попугай повторила я.
Ирка закатила глаза.
– Приехала ваша подруга, ну та, из Лондона, свалилась, словно сковородка на башку. Никто не ждал ее, нате! Пожалуйста! Чемоданов восемь штук! И эта Джульетта! Хучик, как ее увидел, убежал в баню, до сих пор там сидит!
Я попыталась въехать в ситуацию.
– Погоди, погоди, прибыла Вера Рыбалко?
– Точно.
– Но она в Лондоне!
– Так прилететь недолго!
– Но я с ней утром разговаривала, и Верка маялась от тоски в своем особняке! Как она успела до Ложкина добраться!
– У нас же свой самолет! – раздался за спиной капризный голос. – Завела и полетела!
Я обернулась, на пороге стояла Рыбалко, облаченная в белую атласную пижаму, отороченную норкой.
– Ты мне не рада, – обиженно надулась Вера, – я хотела преподнести вам сюрприз, между прочим, трепалась с тобой уже из самолетика! Думала тебя удивить! Только из Лондона ля-ля, и уже тут! А ты надулась! Я могу и уехать!
– Что ты, – вспомнила я о гостеприимстве, – просто твой фокус удался в полной мере! Страшно рада тебя видеть!
Вера наклонилась, чмокнула меня в макушку и весело сказала:
– Я прибыла не одна!
– А с кем? – бесцеремонно поинтересовалась я.
Вера прищурилась.
– С Джульеттой, она беременна, я побоялась ее дома оставить.
– Это кто такая? – поинтересовался я.
– Где-то здесь ползает, – протянула Вера, – Джули, Джули, кис-кис, иди к маме!
Продолжая призывать любимицу, Вера сделала два шага и с громким визгом шлепнулась рядом со мной.
– Ирка! – заорала Рыбалко, лежа на животе. – Сто раз повторила! Ходи за Джулей с тряпкой! Вот она, моя киса!
Палец, украшенный кольцом с огромным брильянтом, указал на холодильник.
Я вздрогнула.
– Этот кусок вырезки – твоя кошечка? Ни разу не видела существо подобной породы. И почему она так странно передвигается?
– Сама ты филе миньон, – обиделась Вера, – Джуля не говядина и не кот, она улитка!
В мой висок словно воткнулась железная раскаленная палка и начала там медленно вращаться. Боясь, что мигрень разбушуется в полную силу, я решила не спорить со свихнувшейся от безделья Верой и мирно согласилась:
– Ага, улиточка! Славная крошка!
– Вовсе мы не маленькие, – заявила Вера, она ловко вскочила на ноги, подбежала к холодильнику, схватила кусок мяса, вернулась и сунула его мне под нос.
– Знакомься, это Джуля!
Нет слов, чтобы описать увиденное! Больше всего это походило на старую покрышку, но не черного, а шоколадного цвета. Верхняя часть представляла собой скрученный в спираль панцирь. Это существо имело голову с двумя рожками.
– Улитка, – ахнула я.
– Да, – горделиво ответила Вера, – Джулия.
– Но она размером с Хуча! – заорала я, на всякий случай отползая в сторону.
