гостя, – граф улыбнулся и продолжил, – я проведу с вами эту ночь.
Крестьяне радостно зашумели и все вместе направились по своим телегам и поехали обратно в деревню, предложив графу лучшее место в первой телеге самого главы деревни. Дома их уже встречали взволнованные жёны с детьми. Глава деревни распорядился разжечь большой костёр, и все мужчины, рассевшись вокруг него, принялись жарить баранов. Люди поднесли графу молодого, только, что зарезанного барашка, обмытого и чуть-чуть обжаренного. У Валентина от голода покраснели глаза, и тут же вылезли острые когти, он схватил барашка и вонзил в него свои клыки, наслаждаясь свежей кровью и его нежным полусырым мясом. Крестьяне давно уже знали, что граф вампир и это их совсем не пугало, наоборот, после сегодняшнего тяжёлого дня они ещё больше его полюбили и стали полностью доверять ему. Смеркалось, мужчины рассказывали разные истории и смеялись, отдыхая. Валентин тоже расслабился. Ближе к полуночи он сказал:
– Пора спать, завтра встаём на рассвете и продолжаем.
Глава деревни выделил графу свободный домик и приказал двум крепким молодым мужчинам, разжечь там печь и накрыть кровать тёплыми новыми одеялами. Валентин с удовольствием лёг на свежую кровать у огонька, который весело потрескивал в печи и предался приятным воспоминаниям связанными с его ненаглядной Мейфенг.
Глава 6. Угроза неизвестного
Солнце ещё только собиралось просыпаться, когда Валентин и все мужчины деревни направились снова на работу в лес. Сегодня они рыли множество новых канав – осушителей для отведения грязной болотной воды. Работали абсолютно все, не покладая рук, не щадя ни сил, без перекусов и обеда. Люди стремились как можно быстрее справиться с поставленной задачей, и, казалось бы, всё хорошо, как вдруг случилось нечто из ряда вон выходящее. На основном болоте внезапно стали подниматься огромные пузыри, они словно наливались, как большие грибы, туман усилился, зловонный запах тоже. Все остановились, смотря пристально, на это странное состояние болота. Вдруг пузыри начали лопаться, и в этот момент одновременно, трёх рослых и крепких крестьян, одного за другим болото быстро затянуло. Так быстро, что люди даже не поняли сразу, что же произошло.
Пузыри стали вновь наливаться, болотный туман усилился. Валентин закричал:
– Бегите! Подальше от воды! Скорее!
Крестьяне, побросав всё, в спешке побежали, новые пузыри налились и снова лопнули, выпустив зловонный запах, и из последних убегающих людей исчез ещё один крестьянин. Валентин скомандовал:
– В телеги! Немедленно! Гоните!
Люди попрыгали, кто куда, по разным телегам, и лошади понесли. А граф кинулся обратно к болоту и громко заорал:
– Не смей трогать моих людей! Ты, мерзкая тварь! – в ярости он схватил ближайшее поваленное дерево и изо всех сил кинул его в болото. Грязная вода взметнулась во все стороны, обрызгав и самого Валентина. В этот момент он услышал скрипучее:
– Мейфенг…
