скрестил руки на груди и недоверчиво покосился на Весёлую Маску:
– Как бы не так! Ведь мы хорошо понимали, что наше изобретение, если придётся не ко времени, может принести вред!
– Пустяки, – со смехом отмахнулся весёлая Маска. – Поразмыслив хорошенько, мы нашли гениальное решение. А именно: нужно всего лишь провести эксперимент. Дать двум абсолютно случайным людям, в данном случае – вам, эликсиры для их практического применения. А потом посмотреть, что же из этого получится. Исполнится ли наконец наша мечта, и все вокруг…
– СТАНУТ СЧАСТЛИВЫ! – завершили рабочие и ни с того ни с сего громыхнули над головами гостей большими медными тарелками.
От этого оглушительного звона по бесчисленным залам фабрики разнеслось гулкое эхо.
– Ух, всего-то! – облегчённо выдохнули Тумбус и Лумбус. – Ну, раз так, мы готовы.
И двинулись к котлам – выбирать.
4. Волшебные эликсиры
Тумбус, с виду человек медлительный и неуклюжий, вдруг принялся быстро-быстро бегать от котла к котлу, всматриваясь и принюхиваясь, стараясь угадать, где находится более могущественный эликсир. И вскоре выбрал магическое зелье из самого большого, почерневшего от копоти котла под номером семьдесят три. Зелье это клокотало, бурлило и выбрасывало в воздух клубы густого фиолетового дыма.
– Вот это, это! – сдавленным голосом прошептал толстячок.
Ну а Лумбус, пугливый и застенчивый, издали несколько раз осмотрел все котлы, даже не решаясь к ним приблизиться. Долго он переминался с ноги на ногу, а потом в конце концов просто выбрал тот котёл, который стоял ближе всех – под номером один. Это был серебристый, самый маленький котелок, почти игрушечных размеров. В нём жидкость каждую секунду то появлялась, то исчезала, словно её и не было.
– Э-э… пожалуй, возьму себе этот, – неуверенно пробормотал он.
– Вот и славно, – восторженно одобрил Весёлая Маска.
– Интересный выбор, – озадаченно присвистнул Грустная Маска.
Потом начальники сами подошли к котлам, золотыми половниками налили эликсиры в маленькие изумрудные бутылочки и торжественно вручили их Тумбусу и Лумбусу.
– Теперь же возвращайтесь назад! – сказал Весёлая Маска. – Как только Медные Ворота закроются, выпейте всё до дна. И пользуйтесь нашими дарами на здоровье.
– Но не расслабляйтесь, – хмуро пробасил Грустная Маска. – Мы будем внимательно наблюдать за вами с высоких башен нашей фабрики!
Получив эликсиры, Тумбус и Лумбус так обрадовались, что даже забыли о словах благодарности. Сломя голову они помчались назад, и не успели ещё ворота беззвучно сомкнуться за их спинами – выпили всё, что было в бутылочках.
Выпили, замерли в ожидании и…
Грянул гром, засверкали молнии. Лумбус, у которого был исчезающий эликсир, завертелся волчком, подпрыгнул и неожиданно с громким хлопком
