тысяч лет.
– А, конечно же… Древние арии!
– Тьфу на вас! – Хорошо еще, что плевок не был прицельным, так как в месте его падения задымился и обуглился паркет. – Сочинений господина Фомменгоу начитались? И не стыдно?
– Я больше не буду! – заверил президент, прижав пухлые ладошки к груди. – А что с тем народом потом стало, сэр?
– Они нас обманули!
– И сбежали из Египта?
– Прекратите меня перебивать!
Великий Магистр возмущенно засопел и совсем было решил испепелить наглого нарушителя этикета, но заставил себя сдержаться. По странной закономерности каждый последующий президент почему-то оказывался гораздо хуже предыдущего. Приходилось терпеть.
– Вы слышали о скифах?
– Конечно, сэр. Это самый популярный мюзикл прошлого года.
– Значит, не слышали.
Госсекретарь мистер Уильям С. Ракс, до того робко молчавший, решился блеснуть эрудицией:
– Я читал, что так Наполеон называл русских.
– Билли, но ведь он давно умер, – удивился Брюс Моисман. – Откуда ты знаешь?
Из-под капюшона послышался сдавленный стон, переходящий в зубовный скрежет. Но когда Магистр начал рассказывать, его голос звучал ровно и бесстрастно. Он говорил о народе, который долго сопротивлялся Ордену. И о том, как народ тот сыграл со своими врагами злую шутку – устав от бесконечной войны, он просто прекратил ее. Усыпили свою память, причем так избирательно, что мир сначала ахнул, а потом содрогнулся и ужаснулся. Прежнее их имя не сохранилось, но то, что получилось, соседи называли скифами.
– Постойте, как не сохранилось? – не согласился президент. – Мне читали доклад Агентства Национальной Безопасности, что в России появились потомки тех, древних. Бегают в голом виде по лесу, питаются кедровыми деревьями… А название… название… что-то с ведрами связано.
– Слышал о них, – в голосе Магистра прозвучала одобрительная насмешка. – Перспективные для нашего дела люди, но не имеющие отношения к тем, прежним. Впрочем, займитесь ими по стандартному сценарию.
– Но, сэр, они же в России.
– Знаю, и что?
– Русские не поймут, если мы начнем бомбить их территорию.
– Разве я сказал бомбить?
– Конечно, сэр. Вы сказали – по стандартному сценарию.
– Хм… Имелось в виду нечто иное.
– Да?
– Конечно. Организуйте пару фондов, дайте гранты… Пусть будут под присмотром.
Президент ничего не понял, но на всякий случай записал слова Великого Магистра в ежедневник, клятвенно обещая непременно принять меры.
– А что делать со Славелем, сэр? Бомбить?
– Ничего не делайте. Мне нужно посоветоваться с начальством.
С этими словами гость исчез из кабинета так же таинственно, как появился, оставив после себя неприятный запах, в котором Брюсу Моисману почудилось что-то знакомое.
– Это деготь, –
