жно только в микроскоп, приковала к постели большинство сельских жителей. Победить и разглядеть страшную болезнь мало кто мог, а вот её злые деяния были повсюду. Где калитка сломалась, где дом бревенчатый покосился, а где и окна смотрели разбитыми стёклами. Пыль, грязь и немытая посуда… Люди болели. Кто суставами маялся. У многих кашель и испарина на губах. У некоторых слабость во всём теле, рук не поднять. Тихо, было необычно тихо…
Варвара закричала:
– Бабушка, дедушка, я смогла, я собрала, ягоды – вот!
Девочка протянула полные корзины сизых и красных плодов. Ручки у Варвары сильно устали. Бабушка обняла крепко долгожданную внучку. Заплакали обе, от радости. Варвара заметила: бабушка как будто стала старше, морщинок на лице и руках добавилось, плечи к земле клонит, светло-голубые глазастали почти прозрачны. Передник у фартука помялся и выцвел. Изображения мака потеряли былую яркость. А на носочках лаптей появились дырочки.
Зашли в избу. Дедушка лежал на печи, стонал, но не плакал. Радостный огонек зажёгся в карих глазах старика, он даже голову приподнял, но сразу снова опустил…веки прикрыл.
Деда звали Матвей Егорович. Бабушку величали Устиньей Фёдоровной.
– Деда, что лежишь?! Встречай меня! Я принесла ягоды! Мне столько надо вам рассказать! – не унималась Варвара.
Дедушка слаб, всё лежит.
– Болеют все, внученька – сказала бабушка. – Хворь ныне лютая, всех берёт и никого не возвращает. Поэтому очень ждали тебя, Варя. Пора готовить снадобье из малины, отвар из цветов и травок. Неси ягоды в избу! Печь топить будем.
Дело спорилось, но не быстро. Под чутким руководством бабы Устиньи Варвара принесла поленья и лучины. Дрова ещё с зимы остались, когда Матвей Егорыч не болел и ловко орудовал топором над брёвнами и ветками. Устинья Фёдоровна сложила лучины пучком в печь, прочистила поддувало, вынесла золу. Пока бабушка складывала поленья, нечаянно вытерла ладонью лицо. От этого появились смешные чёрные усы. Варя громко засмеялась. От неожиданности лицо Устиньи Фёдоровны стало удивлённым и ещё более забавным. Глянулась в зеркало. Теперь смеялись все.
В избе царила приятная семейная благодать. Дедушка, улыбаясь в усы, медленно слез с печи. Он долго и старательно высекал искру из огнива. Движения были редкими, но точными. Звук больно бил по ушам. Бабушка протирала малину через сито, затем перелила красную ароматную жижу в большую чугунную посудину. Затлел уголёк, и запылал огонь в печи. От кастрюли скоро пошелприятный шум, от нагревающегося варева стал подниматься пар с вкуснейшим ароматом малины. Щёки Вареньки зардели от работы, девочка сильно устала, присела возле окошка и стала смотреть во двор. Приятное тепло печи медленно заполняло деревянные комнаты.
Однако Хворь невидимая не собиралась сдаваться, призвала себе в помощь тучи серые. Дождь застучал по крыше и стал просачиваться сквозь щели в комнаты и через трубу в печь, накрыл водяной стеной всю деревню. Высушить ягоды и травы в такой сырости было невозможно. Вариться ягодный лечебный кисель стал медленно, так как капли дождя гасили огонь. Дым из печи стал серым и едким. Дедушка с бабушкой закашляли. Недолго думая, все вышли в сени.
– Беда, Варенька, снадобье изготовить не удастся, да и отвар из трав тоже! Надо, хотя бы, свежей ягодой накормить всех жителей, – сказали старики.
Достали с подвала творог. Варвара стала раскладывать его на тарелки. Дед Матвей рассказывал, как правильно разложить поровну творог и сколько сверху класть ягод. И слова Егорыч знал волшебные, но без сушеных трав и лечебного киселя они большой силы не имели. Бабушка Устинья и Варя ходили по избам, разносили угощенье. Работы хватило дотемна. Сельчане болели, сидели по домам, замерзали без огня. Несмотря на позднее августовское лето, по ночам в деревянных непротопленных избах было холодно. Давно уже песен не слышно было в селе Светлое.
Наступила ночь и тишина. Варенька вместе с дедушкой и бабушкой уснули в сенях. Усталость сморила. Печь погасла…
Рассвет
«Ночь, рассейся! Вставай, солнце! С зарей нам побеждать!» – поётся в одной народной песне. В августе рассвет приходит рано, однако тучи и проливной дождь всячески скрывали солнце. С реки пришел низкий, холодный, белый как молоко туман. Варвара открыла глаза и увидела дедушку. Он сильно изменился. Ах, какой же дед был раньше! Матвей Егорович ещё недавно помогал всем в деревне. Сильный, крепкий и весёлый, он ходил с коромыслом по воду, колол дрова, одним движением высекал искру из огнива, при этом хитро улыбался в рыжие усы и седую бороду. Рубаха белая с цветами подсолнуха подчеркивала крепкую спину и сильные руки. И рыбалить успевал. И на огороде всё сам! Грядочки с редиской, луком и морковкой красовались ровными рядами. А какая репа и редька росла за домом! Часто вместе с односельчанами Егорыч уходил в поля выращивать и собирать пшеницу… В это утро Варвара увидела сгорбленного старика, который,
