вернулся к прерванному упражнению. Джоан поспешила уйти. Она не любила подолгу оставаться с Инкером наедине.
Слишком много он замечал.
Они начали тренировки на следующий день.
– Знаешь, почему я считаю, что у тебя талант?
Инкер и Джоан сидели на пороге тренировочного зала и ели яблоко. Оно было одно на двоих, и каждый по очереди аккуратно откусывал его со своей стороны.
– Ну?
– Ты умеешь концентрироваться и оставаться совершенно спокойной. А это – одно из главных умений для фехтовальщика. Где ты этому научилась?
Джоан выразительно промолчала и надкусила яблоко.
– Ладно, не спрашиваю.
Джоан кивнула, возвращая ему огрызок.
– Ты этому учишь богатых юнцов, которые приезжают сюда заниматься?
– Нет, – усмехнулся Инкер. – Только самых талантливых учеников.
– Например?
– Меня, – раздался голос Герхарда. Он ловко наклонился, выхватил огрызок из пальцев Инкера и заглотил его целиком, оставив лишь сморщенный коричневый хвостик. – Ну что, компаньон, она готова?
– Надоело пикироваться только на словах? – усмехнулся оружейник.
Герхард блеснул зубами. Джоан удивленно обернулась к Инкеру.
– Мы с Герхом решили, что тебе надо попробовать сразиться с ним.
– Но ведь ты – его учитель?
– Я.
– А разве это не значит, что ты – лучше?
Инкер мягко улыбнулся:
– Нет. Это лишь значит, что я хорошо умею объяснять. А он – просто умеет.
– Что такое, Джоан?
– Ничего.
– Я хорошо тебя знаю. В чем дело?
– Ты твердишь, что у меня талант.
– Да.
– Тогда почему Герхард настолько лучше меня?
– Потому что у него тоже есть талант. А еще – опыт.
– Мне кажется, я не понимаю чего-то важного.
– Возможно.
– Чего?
– Спроси у него.
– Что я делаю не так, Герх?
– Ничего. Ты все делаешь так.
– Тогда почему?..
– Потому что ты боишься.
– Я ничего не боюсь.
– Неправда. Ты боишься убивать.
– Я правильно понял? Ты решила прекратить тренировки? – Инкер стоял у входа в кузницу, сложив руки на груди.
Джоан только пожала плечами. Солнце клонилось к закату – в этом свете ее короткие волосы выглядели совсем кровавыми.
– Почему?
– Я узнала, чему мне нужно научиться.
– И?
– И я не хочу этому учиться, – просто ответила она. – Мне жаль, если я разочаровала тебя. Но у меня не получится стать талантливым учеником.
– Ты уже им стала, – мягко заметил Инкер.
Джоан
