материнский долг. Но сейчас, она ощущала под крылышком маленькую жизнь, зависящую от неё, и что-то новое проснулось в её душе.
На следующий день, прежде чем улететь на поиски, Кукушка уложила яйцо в уютное дупло, насобирала и подложила под него пушистой заячьей шерсти и бережно укрыла вход зелёной веткой.
Но что-то изменилось… Когда она летала, её мысли были с оставленным в дупле птенцом. Теперь с завистью птица смотрела на других пернатых представителей, гордо сидящих в гнёздах со своим семейством, и даже представить не могла, что о её кукушонке будет заботиться не она.
Время шло, а Кукушка всё медлила. Хорошо было ей в дупле с ещё не вылупившимся птенчиком. Возвращаясь, она прижимала его к себе и пела старинную песню: ку-ку, ку-ку. И вот однажды под звуки маминого голоса скорлупка затрещала и показалась маленькая лысая головка кукушонка – он был прекрасен! Увидев мать, он сразу беспомощно прижался к ней. Кукушка обнимала этот маленький, тёплый, беззащитный комочек и плакала. «Как же я смогу оставить его?» – думала она.
Холода уже сильно щекотали перья по ночам, а птица всё ещё не собралась в дорогу. Целый день она летала в поисках корма для малыша, а порой приходилось делать и ночные вылазки. Непривычный холод, изнуряющие полёты, недостаток пищи – казалось, тяжелее этих дней никогда не было в её жизни, но как только она оказывалась в дупле со своим птенчиком, счастливей её не было птицы в целом свете.
Кукушонок рос и набирал силы. Матери приходилось многому учить его. Малыш был слишком любопытным. Как только он выглядывал из домика, Кукушка клювом хватала его за перья и тащила обратно. «Ты понимаешь, что у меня сердце в лапки ушло!» – возмущалась мама, ведь я не переживу, если с тобой что-то случится!
– Что со мной может случиться?
– Ты можешь упасть или привлечь внимание хищников, да мало ли что…
Но иногда на птицу нападала страшная тоска, и она, молча, летала над кронами деревьев. Когда вернутся другие кукушки, они исключат её из семьи; своим поступком она нарушила древнюю традицию, которую чтили все, может, действительно она поступила неправильно?
И вот однажды, подлетая к дому, Кукушка увидела над собой огромную тень. Первая мысль была укрыться в дупле, но тут же другая сменила её – увести преследователя, как можно дальше от гнезда. Спасти птенчика, пусть даже ценой собственной жизни! И птица резко повернула в другую сторону, но хищник не изменил своё направление вслед за Кукушкой. Он целенаправленно двигался к дуплу… Страх, отчаяние и боль вырвались у матери из груди, и она закричала не своим голосом. Кинувшись на огромную птицу, она узнала в ней Сову, которая хранила справедливость в этом лесу. Кукушка решила идти до конца и начала бить её своими крыльями, царапать маленькими коготками, клевать. Но все попытки защиты оказались бесполезными: Сова одним взмахом своего огромного крыла оглушила бедную Кукушку, и уже через секунду, она беспомощно болталась вниз головой в её когтях.
– Прошу, отпусти меня! – взмолилась
