тствовали женщину.
– Здравствуйте, дети! – громко поздоровалась учительница.
– Здравствуйте, Мария Борисовна! – хором ответили воспитанники. Все поросята были примерно одного роста. Самый высокий и шебутной, Охрич сын Щербы – кончиками, торчащих вверх ушей, мог сравняться с плечом наставницы.
Две недели назад началась первая учебная четверть. Учительница отлично запомнила рыльца крохотных поросят. Потому что семнадцатый сезон работала в системе образования. Первые годы Марии Борисовне помогала школьная форма с именными пометками. Поросята-мальчики носили синие штанишки, не достающие до копытц, и пиджачки с личным значком на груди; а девочки красовались в светло-серых сарафанах чуть ниже колен, подпоясанные красным ремешком с пряжкой, где было написано имя ученицы.
Воспитательница писала мелом на доске тему урока. Дети, сложив на парте розовенькие ручки, с четырьмя пальчиками, покрытыми тонкой роговой оболочкой, внимательно следили за каждой чёрточкой, за каждой запятой.
– Ребята! Сегодня мы поговорим о большом празднике. Через два дня в понедельник наступит удивительный день, – начала урок Мария Борисовна. – Кто из вас знает почему?
– Я знаю, я знаю! – вскинул ладошку поросёнок по имени Шустр. – В понедельник, день пробуждения.
– Правильно. Молодец! – улыбнулась учительница. – Вся наша страна, весь наш великий народ восемьдесят пять лет с нетерпением ждёт пробуждения императора.
– А если вождь не проснётся? Может быть, он вообще не хочет вставать? – тихонько похрюкивая от смеха, задал вопрос Охрич. Это был самый шаловливый и непослушный ученик. На переменах озорник бегал по коридорам, задирал девочек и порой вёл себя вызывающе для своего юного возраста.
В классе раздалось хихиканье, но Мария Борисовна сдержала себя.
– Через два дня ровно после обеда мы все увидим, хочется императору просыпаться или нет, – отшутилась учительница, но класс промолчал.
– Вождь проснётся и сразу заново ляжет спать. И как захрапит! – продолжал похрюкивать Охрич. – Потому что он старый, и ему сто лет в обед будет.
Теперь смеялись почти все дети. Воспитательница отвернулась к доске. Её лицо передёрнуло. Верхняя губа поднялась, обнажая ровный ряд белых зубов; но клыки не увеличились в размере, ни на миллиметр.
Утром Мария Борисовна выпила двойную дозу таблеток. Иногда, в критические дни, лекарство давало сбой. Розовый поросёнок заставил преподавателя нервничать, но что случиться, если её действительно разозлить, если женщина почувствует угрозу или того хуже – нечеловеческий голод?
Воспитательница незаметно раскусила ещё одну таблетку. Сглотнула, не запивая водой. Повернулась к классу. Лицо было спокойным. Она мило улыбалась.
– Встань, Охрич сын Щербы, – присаживаясь за учительский стол, попросила Мария Борисовна.
Поросёнок послушно вышел из-за парты. Но похрюкивать не перестал. Он явно нарывался на неприятности. Его отец был военным. Эдаким лихим секачом, заслуживший в боях на китайской границе геройские медали всех степеней. Дома на кухне под рюмочку беленькой Щерба отпускал крикливые слова, а его мальчик, наслушавшись пьяных речей, распространял антивидовую ересь.
– Когда проснётся император Роберт, то многое изменится в нашей стране, и я всё-таки вызову твоего отца к директору. Ты представляешь, как отважному генералу Щербе будет стыдно за своего сына? А что скажет вождь, о происходящем в рядах отставных военных?
Поросёнок нервно почесал руку у локтя, засучив рукав пиджачка.
– Папа сказал, что нет никого вождя. Это всё басни старикашек, – мальчик остановился, понимая, что уже наговорил лишнего. Жадно втянул воздух пяточком и продолжил: – А ещё папа говорит, что люди очень добрые, и без них свиньям не выжить на Земле.
Мария Борисовна всё поняла. Подхрюкивающий малец, как и всё свинорылое племя невероятно хитёр. Но без армии жирных боровов не выиграть войну, – и не приготовить лекарство для людей. Потому придётся снова ждать. Мария Пяточенко всю свою жизнь находилась в режиме ожидания.
Школы для поросят и человеческих детей различались не только качеством знаний и численностью воспитанников. Человеческая школа учила терпению. Утро всех детей начиналось с обязательного приёма лекарств. Выпив стакан сыворотки, подавался сытный завтрак – хотя употреблять искусственное мясо хотелось не всегда. После утренних процедур нужно стремглав бежать на встречу с одноклассниками и ожидать жёлтый автобус.
Количество разновозрастных детей в школе, где впитывала знания маленькая Маша, не превышало сотню учеников – с первого по десятый класс. В её начальном классе было пять девочек и всего три мальчика. За десять лет численность одноклассников увеличилась лишь на одного подростка, присоединившегося
