style="font-size:15px;"> – Откуда-откуда? – удивился Всеволод.
– Я говорю об укрытой под горными хребтами стране вечной ночи, обители самого дявола… О Шоломанче или Шоломонарии.
Шоломанча? Шоломонария? Что ж, каждый народ дает свое название Темному Обиталищу. Сущность его от того не меняется.
– Оттуда в этот мир издревле рвется Балавр… – продолжил Бранко.
– Балавр? – нахмурился Всеволод. – А это еще кто?
– Шоломонар. Черный Господарь.
– Черный Князь?
– Можно сказать и так.
А сущность не меняется…
Бранко вздохнул. Повторил с горькой усмешкой:
– Проклятые земли…
И снова – молчание.
– Так кто же их проклял? – не выдержал Всеволод. – Земли-то ваши?
– О, это было давно, – снова глядя лишь на ему одному ведомое, отвечал волох. Неторопливо, торжественно, как былину под гусли тянул. – В стародавние времена. Старики говорят – десять раз по сто лет и зим тому назад это случилось. Древний господарь древнего и гордого народа, обитавшего в Эрдее и хранившего проход между мирами, не смог сдержать натиска врага, пришедшего из-за Дуная. И сам господарь, и его верные воеводы, и жрецы, и колдуны, и чародеи, состоявшие при нем, предпочли смерть позорному плену. Все они покончили с собой. Но прежде – прокляли страну, в которой родились и выросли, дабы впредь не было чужакам покоя на этой земле. Убивая себя, они пролили свою кровь в воды Мертвого озера. И изрекли заговорные слова, что могут ставить и рушить границы.
– Пролитая кровь была сродни крови Изначальных, – затаив дыхание, спросил Всеволод.
– Да, это так. Среди погибших были потомки Изначальных. Дальние потомки, однако, все же, кровь их достигла дна и коснулась рудной черты. Медленно, но верно, кровь размывала древнюю границу, кровью же и начертанную. Это длилось долго – сто или, быть может, двести лет. Но годы и века не важны там, где грядущее уже предопределено.
– О каком царе и о каком народе ты говоришь, Бранко? – помедлив, спросил Всеволод.
– О могущественном правителе Децебале и бесстрашных даках, презирающих смерть, – ответил волох. – Двадцать лет они противостояли могущественной армии Рума и громили его прославленные легионы. Но пришельцы из-за Дуная были слишком сильны и их было слишком много. Румеи захватили эрдейские земли, но властвовали здесь недолго, ибо после победы над дакийскими воинами им пришлось столкнуться с более грозным врагом, призванным проклятьем Децебала. Против этого врага румейское оружие оказалось бесполезным.
– Так значит… – Всеволода сглотнул, – значит, Набег уже был? Раньше?
– Был, – спокойно ответствовал волох. – Я же сказал, это проклятые земли. Они помнят и вриколаков-оборотней, и кровопийц-стригоев.
Вриколаков? Стригоев? Волкодлаков. Упырей…
– А… а Черный Князь… ну… Господарь? Он проходил через границу?
– Если бы он прошел, этот мир
