переплетения металлических обручей кирасой стал прозрачным. На Питера с Рохом смотрел уставший пилот с красными от извечных перегрузок глазами и залихватски закрученными усами.
– Гражданское судно «Вол-0875», немедленно заглушить двигатели и лечь в дрейф. Повторяю…
– Да мы и так вроде не несемся на всех парах, – Рох кивнул на покореженную деталь.
– Включите двигатели, мы атакуем. Попробуете выйти в эфир, мы атакуем. На ваше судно наложен арест по пункту «семь-два» правил противодействия пиратству. Через семнадцать минут с вами состыкуется корвет Стражи для проведения досмотра. Любые активные действия против досмотровой команды будут восприняты, как враждебный акт против Земной Сферы. И тогда…
– И тогда вы атакуете. А досмотровая команда может с собой захватить плазмопровод для «Дженерал Пропульшэн 900»?
Голограмма пилота Стражи сделала зверское лицо и исчезла. За него ответила Нора:
– Приближение двух маломерных объектов. Объекты опознаны как перехватчики Стражи «Инвайдер». Внимание, облучение корпуса. Тревога, захват системой наведения. Необходим маневр уклонения.
Рох отложил инструменты и пробурчал:
– Ага. Попробуй, проведи.
Нора не оценила юмор и продолжила деловым тоном:
– Принято. Активация маршевого двигателя. Сбой. Двигатель неисправен.
– Ох, ты ж! Да не может этого быть! – саркастически улыбнулся Рох.
Не оценив сарказма, Нора продолжила, как ни в чем не бывало:
– Альтернативное действие. Запуск маневровых двигателей.
Рох еще только начал удивляться, а быстродействие юного разума начало спасать ситуацию. Питер, вспомнив об обещаниях Стражи в случае, если они просто пошевелятся или даже слегка чихнут, в ужасе завопил:
– Нора, стой! Отмена! Отбой!
Снова как дурная заорала сирена, а Нора бесстрастно констатировала:
– По нам запущена ракета, подлетное время три секунды.
Обнаружение точек Махаве открыло людям дорогу к звездам, но, чтобы воспользоваться этим путем, одного желания было мало. Как мало энергии инженеров, строителей, пилотов космических кораблей и первых отчаянных переселенцев. Для освоения новых звездных систем требовался океан энергии. Той энергии, которая смогла бы заставить биться сердца не людей, но кораблей. Той энергии, которая бы заставила крутиться шестеренки гигантских орбитальных заводов. И, конечно же, нужна была прорва энергии, чтобы построить, осветить и обеспечить атмосферой подземные города на Ирусе, второй планете в звездной системе Каптейна. Сумасшедшие энергозатраты нужны были и для того, чтобы подвесить над бушующим океаном Атлантиса пузыри роскошных замков. Но в отличие от переходов Махаве, источники энергии искать не пришлось. Они никуда и не прятались от человечества. Всегда были рядом, грели и светили. Но попробуй, зачерпни толику той могучей силы, что свирепствует в недрах вселенских топок.
Проблемы звездных масштабов порождают блестящие, а
