не подавился, услышав это. – Вы что, тараканов поедаете?
Лаборант оставался серьезен. Ни тени улыбки.
– Насекомые – очень калорийный продукт. Выращены на фермах Оазиса. Тараканы и кузнечики. Кузнечики стоят дороже, на мою зарплату не пошикуешь… – смущенно ответил Стив.
– А чем вы чаще всего питаетесь?
– В-основном, – гибридная пища, искусственно продуцированная.
– Несчастные дикари…
6
Через некоторое время Ковров и Хаген находились на смотровой площадке Станции № 57, самом высоком месте Сакс-Сити. Здесь стояла тренога с лазерным биноклем, и Стив любезно разрешил изучить окрестности. Жуткая картина предстала Коврову, когда он глянул через бинокль на ближайшие барханы. Одно дело смотреть, хоть и впечатляющие, но все-таки сгенерированные стереокартинки, и совсем другое – наяву увидеть разрушенную человеческую цивилизацию.
Большую часть видимого пространства занимала бесплодная сухая пустыня. На севере, километров за пятьдесят, топорщились черные высотки погибшего города. Пустые безжизненные провалы окон в домах; вывороченные железобетонные плиты с арматурой; автомобили, словно сплющенные спичечные коробки; покореженные столбы с болтающимися проводами, – так выглядел ранее цветущий и живой город.
Нет, совсем не таким представлял себе будущее Владимир. Почему никто не остановил безумие, никто не предотвратил разрушительную войну? Самое противное, что живущих сейчас людей в этом не упрекнешь, ведь прошли целые столетия. В ядерной катастрофе, по словам обучающего робота, виновато поколение Коврова.
Владимир осторожно водил бинокль по сторонам, иногда используя лазерный «зум». Изредка он видел зарождающиеся смерчи, местами – желто-красные пятна, кажущиеся неестественными и опасными.
–– Там… – Стив показал рукой, – …когда-то находились химические заводы по производству удобрений. В войну произошла утечка активных веществ. Большие участки поверхности до сих пор не очистились. Кислотные дожди – не редкость… – объяснил учтивый лаборант.
С запада, далеко за барханами, изредка поросшими жидкими саксаулами, виднелись заросли небольшого леса из самых настоящих кактусов, причем не только зеленых. Ковров усмотрел и красные, и фиолетовые колючки. Последствия радиации или кислотных дождей. Владимир вспомнил, как он, маленький, учась в школе, решил вывести плохую оценку в дневнике с помощью соляной кислоты. Не удалось. Все, написанное синими чернилами – позеленело, а вот жирная красная «двойка» так и осталась неизменной!
–– А как тут появились кактусы? Это ведь типичное растение для Южной Америки, – спросил Ковров.
–– Трудно сказать. Вероятно, связано с научной деятельностью бывших обитателей Бункера. Да, и климат изменился, стал более континентальным. Часто идут дожди, если бы не повышенная кислотность осадков, то от пустыни бы давно ничего не осталось.
