как тут без меня делишки? – не выдержал паузы Шкловский. – Монета ещё водится в наших закромах?
––Пока что водится, Эд, – ответил Брянцев неопределенно и прикрыл рот ладонью, борясь с зевотой.
––Это хорошо.
––Да хорошего не так много. Источники усыхают, новых сделок не предвидится. Если дела и дальше пойдут так, то скоро зубы на полку положим. Мы с Костей начали проработку по другим направлениям, но пока ничего определённого нет. Ты же знаешь, что все рынки давно поделены, и влезть новичкам в чужие сферы очень непросто, да и рискованно. Можно, конечно, перебиваться мелочишкой, но это не выход. Нам позарез нужна крупная сделка, иначе придётся сворачивать дело, – последнюю фразу Брянцев произнес неожиданно хмуро.
––Tы это серьёзно? Неужели так плохо? – забеспокоился Шкловский. – Когда я уезжал, вроде бы всё шло нормально.
––За эти два месяца кое–что изменилось. У нас появились новые конкуренты, и заводы стали предпочитать их. Но это полбеды… – Брянцев ещё больше помрачнел и, закурив новую сигарету, продолжил: – Ещё возникли проблемы с "крышей".
––Что такое? – заёрзал на стуле Шкловский.
––Ребятки стали борзеть. Слон недавно повысил ставки.
––На сколько?
––Вдвое… Мы выплатили новый взнос, остались брызги. Правда, есть НЗ, но как будем платить дальше – не представляю. Это практически только на них и пахать. Тогда какой смысл вообще заниматься бизнесом?
––А почему подняли налог? И что, только для нас?
––Нет, Слон обложил всех, но нам–то от этого не легче.
––Он что, свихнулся? Ну выжмет все соки, а дальше что? Все же позакрываются. С кого кормиться будет? – начал возмущаться Шкловский.
––Найдет с кого. Все не закроются, да и новички ещё будут. Так что стадо не поредеет и пастухи без работы не останутся. Как доили, так и будут доить нашего брата.
––Да–а–а; дела… – выдохнул Эдуард и с раздражением затушил окурок в пепельнице. – Не порадовал ты меня, Толик, не порадовал.
––Да уж, счастья мало. Надеюсь, что ты нас порадуешь, – с грустной усмешкой сказал Брянцев.
––Хм… Возможно, – с хитрецой ответил компаньон и взглянул на кофеварку. – Налей–ка, а то во рту пересохло от всех этих новостей.
Брянцев разлил по чашкам кофе и достал из шкафчика на стене пачку печенья и початую бутылку коньяка, присовокупив к ним вазочку с конфетами. Они выпили и едва притронулись к кофе, как в коридоре раздался звонок. Анатолий взглянул в окно и, увидев машину Коваля, припаркованную рядом с его, поспешил открыть дверь.
Через минуту Коваль уже приветствовал Шкловского, пожимая руку компаньона, с широкой улыбкой на губах.
––Ну, колись скорее, с чем вернулся? – нетерпеливо воскликнул он,
проходя к столу и вскользь оглядывая сервировку. – О, да вы тут уже
пропустили по одной! Налей–ка и мне, а то подняли с постели,
