нервно покосилась на отца. Они оба знали, что из меня им, хоть в лепешку расшибись, не вытянуть ни цента.
– Сынок… – Отец откинулся на спинку стула и с видом хищной рептилии облизнул губы. – Мы не просим у тебя подачек. Мы ищем делового партнерства.
Я не снизошел до ответа. Меня им не обдурить.
Отец откашлялся и с максимально непринужденным видом развел руками: мол, «да ладно тебе».
– Брюс, для тебя это сущие гроши. Долбаная мелочь на карманные расходы. Как ты вообще вырос таким эгоистичным ублюдком: это я виноват или твоя мать постаралась?
– Я уже сполна расплатился за свое воспитание.
– Брюс… – заговорила мать. – Ты ничего нам не должен. Ты ведь наш сын. Просто сам ты крепко стоишь на ногах, а вот нам не помешала бы небольшая поддержка. Подумай, для тебя это пустяк, а для нас выигрышный лотерейный билетик.
– Этот лотерейный билетик я давал вам уже не раз. И для чего? Чтобы вы спустили все деньги в казино, потратили на яхту, которую спьяну разбили вдребезги в первый же день, и закачали силикона себе в губы? Или откупились по бесконечным штрафам?
Оба заметно напряглись.
– А не слишком ли много ты себе позволяешь? – Отец подался вперед и положил локти на стол, слегка понизив голос, чтобы не привлекать внимание. – Не смей говорить со мной таким тоном! Я тебе задницу в детстве подтирал, если забыл!
– А теперь, значит, настала моя очередь за вами подтирать? – язвительно спросил я. – Тогда возьмите те деньги, что мы с Уильямом вам уже дали, и наймите себе няньку. А я вам не банкомат!
Я был удивлен и даже немного обрадован, когда оба вскочили из-за стола и, пыхтя от негодования, поспешили к выходу из ресторана. Как бы ни были настойчивы мои родители, даже у них имелся предел, и с каждым годом мне все проще удавалось нащупать у них больное место. Наверное, стоило бы вообще бросить эти встречи, но я до сих пор ждал чего-то от родителей, как и от своей новой стажерки. Беда в том, что сам не знал, чего именно.
Может, это побочный эффект моей замкнутости? Сам не знаю, чего хочу…
Глава 5
Наташа
Следующим утром я встала пораньше, чтобы заскочить в «Бизнес-идеи». Хэнк сидел у себя в каморке, скрестив на груди руки, и усы, маскирующиеся под брови, грозно шевелились у него на лбу.
– Так тебя взяли? – спросил он. – Надо же, поражен. Правда поражен, Наташа.
Я надулась от гордости. Сколько себя помню, Хэнк всегда поглядывал на меня с жалостью. Может, он в какой-то степени и ценил мои писательские таланты, но в редакции держал скорей из милости. Наверное, ему просто стыдно было меня увольнять.
Неожиданная похвала бальзамом пролилась на душу. Мне тут же захотелось, чтобы мной гордились. Захотелось написать настолько резонансную статью, чтобы все ахнули.
– Взяли, – кивнула я.
– Как тебе удалось пройти собеседование?
Я снисходительно
