его примеру.
– Прости нас, о Великая, за то, что призвали тебя!
Существо заговорило. Девушки смотрели на феникса, не веря до конца в реальность. Неужели звуки человеческого голоса исходят от полупрозрачной птицы?
– Я не могу отказать, таковы мои обязательства и пока они не закончатся, я буду вещать. Ты знаешь правила, маг.
Он снова почтительно поклонился.
– Да, знаю. Я привел этих девушек к тебе, Великая.
Молчание. Крылья феникса замерли. Откуда-то появился тихий пронизывающий звон. Все поняли, что таким образом птица изучает присутствующих. Спустя некоторое время она снова заговорила:
– Конечно, у каждой есть вопрос. И я чувствую, что на сердце у любой.
– Разрешишь ли ты начать?
– Я уже заждалась…
В интонации феникса Элоиза уловила иронию. По знаку мага все присутствующие встали, и она смогла лучше разглядеть существо, парящее на огненных крыльях. Чувство благоговения наполнило душу девушки. Элоизу поразили глаза птицы. Нет, это не дух, не животное из другого мира… Это кто-то очень разумный, даже мудрый в образе феникса.
– Спрашивайте по очереди, – приказал маг.
Первой вызвалась задать вопрос невысокая кудрявая аристократка. Она робко выступила вперед.
– У меня будут дети? – пугливо произнесла она.
Умные глаза пронзили ее насквозь и последовал жуткий в своей простоте ответ:
– Дашь жизнь и отнимешь ее, уйдешь и сгинешь…
Лицо исказилось от страха, казалось, она окаменела. Другие гостьи испуганно столпились сзади, не решаясь идти вперед. Маг быстро отодвинул только что получившую ответ девушку и подтолкнул другую претендентку, высокую худую аристократку с Шимарры.
Она смущенно откашлялась и спросила:
– За кого я выйду замуж?
– Вспомни тех, кого продавала. Вернется все до самого дна.
Еще одни безумно вытаращенные глаза. Маг отодвинул и ее, а следом вытянул Элоизу, которая уже хотела покинуть помещение и отказаться от пророчества.
– Не смей уходить, – тихо сказал он.
Их взгляды пересеклись, и девушка почувствовала себя увереннее.
Через несколько мгновений Элоиза предстала перед горящим фениксом и с волнением посмотрела в человеческие глаза, золотисто-желтого цвета, наполненные красным огнем.
– Спрашивай, – иронично предложила птица.
– Где я встречу свою любовь?
– Все закончится и придет к соединению. Придется упасть в грязь, поднимешься ли ты? Не забудь отыскать золото в той грязи.
Элоиза впала в ступор. Еще несколько мгновений назад она была полна фантазий о будущей любви, о необыкновенной встрече. А тут ей приходится выслушивать ужасы про грязь и падение? Что это такое? Что за странные пророчества?
