style="font-size:15px;"> – Вот видишь… А если у женщины нет брата, способного её защитить? Тогда как?
– Прости меня, душа моя. Я действительно поступил недостойно, – виновато насупился Андрей. – Наверное, за это бог меня и наказывает. Но понимаешь… Я не могу расстаться с Буйным и предложил князю выкупить у него своего коня.
– И он согласился?
– Согласился… Только цена оказалась слишком высокой, – вздохнул Томилин и рассказал об уговоре.
– Господи, Андрюша, да ты просто с ума сошёл! – выдохнула Дашенька. – Где ты возьмёшь такие деньги?
– Об этом я и хотел с тобой поговорить, – опустил глаза Томилин. – У тебя есть маменькины драгоценности. Может, нам их продать?
Девушка в изумлении уставилась на брата.
– О чём ты говоришь? Эти драгоценности – память о маме!
– Это всего лишь дорогие безделушки…
– Нет, это не просто безделушки! Это семейная реликвия. Они более века передавались по наследству, а ты из-за своего дурацкого пари и собственной глупости хочешь их лишиться?
– А что мне делать? Через неделю истекает срок уговора.
– Поговори с Шелестовым, откажись от предложения и отдай Буйного.
– Не могу. Надо было сразу его отдавать. А так я буду выглядеть посмешищем.
– О, боже! И кто из нас старше? – покачала головой Дашенька. – Что за детские страхи?
– Нет, не могу, – упрямо хмурился Андрей и вдруг его осенило: – Тогда я заложу квартиру, потом постепенно выплачу долг.
– Ты хочешь загнать себя в кабалу? А если ты из неё не выберешься? – испугалась сестра. – Тогда и вовсе квартиры лишишься, – но увидев в глазах брата неукротимое упрямство, она вдруг предложила: – Знаешь, давай я сама поговорю с князем. Может, Шелестов оступится от пари. Ну, это же глупость!
– Ещё не хватало за женской юбкой прятаться! – возмутился Андрей. – Юная девица будет искать встречи с мужчиной? Даже не вздумай! Я сам устроил всё это, сам и разберусь.
Девушка встревоженно взглянула на брата, но не желая далее спорить, сделала вид, что согласилась, и больше не вспоминала о пари. Они перешли на обсуждение жизни в Петербурге, а ближе к вечеру Дашенька вдруг запросилась взять её с собой.
– Андре, ты же обещал в этом году вывести меня в свет. И раз уж ты здесь, зачем ждать зимы? Я могу вместе с тобой отправиться в столицу, и тебе не придётся вторично приезжать за мной. К тому же, необходимо подготовиться к сезону, а у меня до сих пор нет бального платья.
Андрей задумался. Он понятия не имел, каким образом выкупить Буйного и подготовить сестру к предстоящему сезону. Но понимая свою ответственность за судьбу Дашеньки, граф не мог ей отказать, и уже на следующий день Томилины отправились в столицу.
Глава 3
Наёмная карета шустро катилась по накатанному тракту.
