встречаться тайком и нередко просто болтали где-нибудь в кофейнях.
У Елены Сергеевны родился сын Андрей, а у Полины – сын Николай, потом были еще дети, но эти первенцы еще больше сблизили матерей.
Они могли бесконечно рассказывать о достоинствах своих мальчиков. Мальчики росли, учились в гимназии, потом Николай поступил в Петербургский университет на юридический факультет, а Андрей в Петербургскую императорскую ме дико-хирургическую академию. Он мечтал стать хирургом.
Оба прилежно и старательно учились. Андрей знал о пристрастии брата к азартным играм и пытался с этим всячески бороться, тем более понимая, что в семье все очень тревожатся по этому поводу. Николай часто занимал у брата деньги, тот неохотно давал, понимая, что оказывает медвежью услугу, так поступать с азартными людьми нельзя, но его любовь и восхищение братом были столь велики, что он и не помышлял об отказе.
Так продолжалось несколько лет. Однажды Николай пришел к брату с очередной просьбой, но тот ответил ему отказом, сказал, что больше не будет помогать, это неправильно, так он никогда не сможет побороть свое пристрастие. Николай обиделся и ушел ни с чем, сказав, что разочарован и что он потерял единственного близкого человека. Братья перестали с того дня общаться. Через несколько месяцев после этого события Николай трагически погиб при весьма странных обстоятельствах. Елена Сергеевна не верила, что это было убийство с целью грабежа.
Аннушка слушала очень внимательно. В деле появлялись все новые лица. Теперь ей хотелось поподробнее узнать о сыне Елены Сергеевны. Та с гордостью рассказала, что сын уже закончил императорскую медико-хирургическую академию и стал хирургом, теперь работает в военном госпитале, сам оперирует и учит этому других. У него большая практика. Он хорошо известен в своих медицинских кругах. Принимал участие и в боевых сражениях. У него есть царские награды. Елена Сергеевна была горда успехами сына и могла бы говорить об этом бесконечно, но Аннушка узнала все что, можно было узнать от тетушки, и решила не слишком утомлять ту своим присутствием. Она лишь спросила адрес сына, чтобы при необходимости воспользоваться его врачебными услугами. С тем они и распрощались.
Дома Аннушка вновь открыла свою заветную тетрадь и подробно записала туда рассказ княгини. Тетрадь становилась все толще от записей, но дело пока не продвинулось ни на шаг.
Аннушку так увлекла петербургская жизнь, ее собственное расследование, что она иногда и вовсе забывала о своем супруге. А тот видел, что жена довольна, счастлива, что у нее множество подруг и, главное, что она не скучает. У него еще оставались дела в Санкт-Петербурге, и они оба не торопились возвращаться в имение.
Аннушке теперь необходимо было узнать, почему Андрей так резко решил порвать отношения с братом. И снова помог случай. Елена Сергеевна собирала у себя в особняке по средам музыкальные вечера: приглашала знаменитых певцов и музыкантов, писателей
