нет. Судя по тому, что она здесь одна, княгиня до сих пор ходит в соломенных вдовах.
– Непорядок, – опять подал голос поручик. – Нехорошо, когда такая красавица скучает в одиночестве.
– Ну так исправьте положение, – ответил первый голос. – Ставлю ящик Рейнского, что вам это не удастся. Уж больно неприступный вид у этой дамочки.
– Ну, и не такие крепости сдавались под нашим натиском, – довольно хмыкнул бравый поручик, и граф представил себе, как он залихватским жестом подкручивает свои усы. – Я принимаю ваше пари.
Поручик вышел вперед и попал в поле зрения графа. Усы у него действительно были на зависть каждому.
Поручик приосанился и стал прокладывать себе путь сквозь толпу, держа путь к камину.
Приблизившись к княгине, он поклонился и что-то сказал. Та грациозно склонила голову. Поручик сказал еще что-то, и княгиня ответила ему легкой улыбкой. Однако следующая реплика поручика понравилось ей уже гораздо меньше, потому что между бровями у нее появилась легкая складка. Гусар, очевидно, по привычке взял с места в карьер, и княгиня опешила от такого напора. Но поручик уже настолько увлекся, что не обратил внимание на реакцию княгини. Он продолжал что-то говорить, пытаясь сразить даму своим казарменным остроумием. Граф, внимательно следивший за этой пантомимой, заметил, как благосклонное выражение исчезло с благородного лица княгини, и оно превратилось в безжизненную маску. Лишь в глубине глаз вспыхнули и погасли зловещие зеленые огоньки. Потом княгиня тоже что-то сказала, холодно, отстраненно, видимо, попыталась дать отпор непрошенному ухажеру. Но это не помогло, потому что в следующий момент ее взгляд заметался по залу в поисках кого-нибудь, кто бы избавил ее от наглеца. Тут он натолкнулся на сочувственный взгляд графа, и графу показалось, что он прочел в глазах княгини немую мольбу. Его звали на помощь.
Граф пересек зал и подошел к собеседникам. Поручик стоял к нему спиной и не заметил приближения соперника. Граф кашлянул, чтобы привлечь к себе его внимание:
– Кхе-кхе!
Поручик обернулся и взглянул на графа с явным неодобрением. Тот встретил его хмурый взгляд обезоруживающей улыбкой, и поручик слегка стушевался. Если он и собирался встретить противника какой-нибудь колкостью, то теперь не мог этого сделать, не показавшись необоснованно грубым.
Поклонившись обоим, граф обратился к княгине:
– Добрый вечер, княгиня! Какая приятная встреча, – сказал он тоном старого знакомого.
– Добрый вечер! Никак не ожидала увидеть здесь еще одно знакомое лицо, – попыталась подыграть ему умная мышка. Но она явно не знала, как к нему обращаться.
– Вы не представите меня своему знакомому? – спросил граф, чтобы иметь возможность назвать себя.
– Да, конечно. Знакомьтесь, это поручик Костромской. Он мой соотечественник.
– Граф де Грюйер, – представил себя граф.
– Прекрасный замок, вы не находите? – спросил он, не адресуя свой вопрос ни к кому конкретно.
– Да,
