упрямо стукнула она кулачком по пластику.
– Второй завтрак, – напомнил я.
Мы скрестились взглядами, и я применил веский аргумент:
– Я первым решил задачу.
– Ты робот, – парировала Наи. – И обязан слушаться. Ищи меня!
И сорвалась с места. Процедив сквозь зубы ругательство, я пошёл искать мелкую нахалку. Знает же, что роботы не бегают, если это не приказано. Догнать её не могу, придётся вновь окунуться в ненавидимые с детства прятки. Ксан всегда выигрывал.
К вечеру я знал все любимые места Наи для игры. Удивительно, но она упрямо залезала туда снова и снова. Шкаф на кухне, кровать матери, ящик для игрушек. Я ощущал себя привязанной к орбите планетой. Сколько кругов намотал по жилому блоку, уже и сам бы не сказал. Зато прощупал возможности Наи… А она – мои.
После задачек мелкой хулиганки я был уверен, что аврена действительно можно внедрить в сознание человека, не уничтожая личность носителя. И это открытие тянуло на учёную степень и пожизненное содержание при императорской лаборатории. Наши «знатоки» не додумались взглянуть на эту возможность с настолько необычной точки зрения, как сумела мелкая умница. Мысль о том, что планету опасной расы можно было бы и не уничтожать, я отмёл. Что сделано – не исправишь.
Утомившись от игры в прятки, отпросился «на подзарядку» и, скрывшись в «коробке», вызвал Ксана. Тот ответил сразу, будто ждал.
– Что плохого? – насторожился я.
– Для тебя всё плохо, – ухмыльнулся Ксан и серьёзно добавил: – Завтра сенат будет принимать кандидатуры для выбора нового императора.
– Тысяча бесхребетных хратсов! – зло выплюнул я.
– Надеюсь, они не будут выдвигать своего представителя, – рассмеялся он и осуждающе покачал головой: – Кстати, у хратсов есть позвоночник. И даже мозг имеется…
– Лучше свой поищи, – недовольно буркнул я. – И придумай, как пробраться в сенат и представить мою кандидатуру.
– Тут большого ума не надо, – отмахнулся Ксан и мрачно добавил: – А вот о том, чтобы выйти оттуда живым, подумать стоит.
– Вот и подумай, – приказал я и глянул на время. – А мне пора. Вот – вот Луна вернётся. Надо выполнять обязанности киборга.
– О! – тут же преобразился Ксан. Глаза его весело заблестели, лицо осветила белозубая улыбка. – Планируется ещё одна попытка взять на абордаж неприступную красотку?
– Я не говорил, что она красива, – осадил я.
– Ну, раз ты готов к бою, то должна быть недурна, – подмигнул Ксан и подался вперёд. – Покажи мне её проекцию. Есть без одежды? – И тут же расхохотался. – Ой, я же забыл. Она тебя отвергла!
– У неё голова болела, – почти прорычал я. – Вот увидишь, сегодня она сама на меня запрыгнет.
– Увижу? – подловил он и щёлкнул пальцами: – Вот и отлично. Жду запись ваших игр. Жаркой тебе ночи с поклонницей, звёздный принц.
– Да пошёл ты… –
