однокашник, вытянувшись на диване и подняв голову от полировки и без того блестящих розовых ногтей. – У этого Рылеева, конечно, тиражи, гонорары. Но лично я не пойму, как его до сих пор не посадили.
– Пришли мне номер, когда тебя напечатают. – Львов сдувал пыль с кипы старых журналов. – Буду хвастаться в нашей глуши, что знаком с знаменитым поэтом!
– Зачем тебе эта отставка? – буркнул Яков. – Тебе двадцать три. Ты же помрешь со скуки в своей деревне.
Саша оскорбленно чихнул, протер очки и воззрился на него чуть не с вызовом.
– Скажи, вот за все время с нашего выпуска – у тебя есть ощущение, что ты делаешь хоть что-то осмысленное?
– Ну ты загнул. – Проворчал немногословный здоровяк Богданов, постарше их и уже капитан. – Ты офицер. Служишь отечеству.
– Служба отечеству? – взвился Саша, шваркнув в сундук очередной том «Истории» Карамзина. – Вот моя служба: Готовьсь! На караул! На руку! Каждый день ружейные приемы для парадов, а стреляем раз в год – пять патронов на человека. Потому что денег нет. И если рядовой Смирнов на смотре неровно держит ружье, я должен ему всыпать палок, иначе мне же выговор. – Саша достал последний том с опустевшей полки, с силой захлопнул сундук. – С меня хватит. Женюсь на моей Анюте. Наведем порядок в моей деревне.
– Потерпел бы, – возражал Яков упавшим голосом. – Подпоручикам везде дурная служба.
– Может, тебе тогда в строевую? – тяжело спросил Богданов. – Быстрее продвинешься.
– Яше нельзя в строевую, – игриво покачал пальцем Траскин. – Команды «н-на-на-ружье» в уставе не существует. Может, тебе в придворную? Мундиры у них – ах!
– Ага, ждут его при дворе. – Это явился пятый из их компании, игрок и задира Кожевников. – Сам заика, и тетушка купчиха.
– Что вы заладили вообще? – рявкнул Богданов. – Служится и служи себе.
– Ты-то не собираешься уходить в отставку?
– На что я там буду жить? – Богданов придвинул к себе котелок трактирной ухи, опустил голову, вычерпывая остатки обеда. Богданову не светило никакой деревни в наследство.
– Да уж, пошагаем. Шааагом марш! нааа фрунт! нааа ружье! И так лет тридцать. Смирнааа! – Кожевников устал паясничать, сел рядом, достал вторую ложку. Богданов подвинулся, давая ему место; уныние на квадратном лице сменилось смирением.
Они развлекались, как и положено в столице: ходили смотреть «Роланда» Дидло, восхитились Истоминой, поднесли ей в складчину корзину цветов и поздним вечером подкатили к заднему двору балетной школы. Через час Яков завоевал себе нимфу из третьего ряда. Нимфа расплетала тонкие косы, голые плечи пахли пудрой, потом и свечами. Она скоро расстегнула ему мундир, а он все путался в лентах корсета, в панталонах со сводящим с ума разрезом; нимфа хрипло смеялась и гладила его по голове.
Утро было дурное, похмельное. Позолота и тюль в дневном свете казались дешевками, да и нифма был никак не Эльвина Лилеева,
