style="font-size:15px;"> Рин решила спросить напрямик:
– Вы прибыли сюда, чтобы отвезти меня обратно в столицу?
– Не будь такой дурой.
– Тогда чего вы от меня хотите?
– Взять тебя на службу.
– Я не буду никого убивать по вашему приказу.
– Попробуй мыслить глобальнее, милая. – Вайшра подался вперед. – Я хочу покончить с империей. И мне нужна твоя помощь.
Повисла тишина. Рин изучала лицо Вайшры, ожидая, что он разразится смехом. Но он выглядел таким ужасающе искренним, как и Нэчжа, что Рин и сама не сдержала смешок.
– Я сказал что-то забавное? – спросил Вайшра.
– Вы безумец?
– Ты хотела сказать – провидец, это правильное слово. Империя вот-вот развалится. Революция – это лишь альтернатива десятилетиям гражданской войны, и кто-то должен столкнуть камень с горы.
– И как вы оцениваете свои шансы против ополчения? – снова засмеялась Рин. – Ваша провинция против одиннадцати остальных. Это же будет бойня.
– Совершенно необязательно, – ответил Вайшра. – Провинции озлоблены и изранены. И впервые на памяти наместников исчез призрак Федерации. Раньше нас держал вместе страх. А теперь трещины в фундаменте день ото дня расширяются. Знаешь, сколько мелких бунтов возникло в прошлом месяце? Дацзы изо всех сил старается объединить империю, но это тонущий корабль, прогнивший в самом основании. Некоторое время он еще продержится на плаву, но неизбежно налетит на скалы и разобьется на куски.
– И вы считаете, что можете разрушить империю и создать новую?
– Разве ты не хочешь того же?
– Убить одну женщину – это не то же самое, что уничтожить режим.
– Но нельзя оценивать эти события вне контекста, – сказал Вайшра. – Что, по-твоему, будет, если тебе удастся задуманное? Кто займет трон вместо Дацзы? И можно ли доверить этому человеку править двенадцатью провинциями? Будет ли он добрее к людям вроде тебя, чем была Дацзы?
Рин об этом не думала. Она вообще не задумывалась о жизни после убийства Дацзы. Рин даже не была уверена, что захочет жить, когда отомстит за Алтана.
– Для меня это не имеет значения, – сказала она.
– Тогда подумай вот о чем. Я могу дать тебе шанс отомстить, поддержав всей мощью своей многотысячной армии.
– Мне придется выполнять приказы? – спросила она.
– Рин… – начал Нэчжа.
– Мне придется выполнять приказы?
– Да, – ответил Вайшра. – Конечно.
– Тогда катитесь к дьяволу.
Вайшра выглядел озадаченным.
– Все солдаты выполняют приказы.
– Я больше не солдат, – сказала она. – Я отслужила свое, преданно служила империи, а в итоге оказалась привязанной к столу в мугенской исследовательской лаборатории. Хватит с меня приказов.
– Мы не империя.
Рин передернула плечами.
– Но
