отозвалась мама.
Сестра отца недовольно проворчала:
– Ради семейной церемонии стоило и постараться.
– Тогда попробуй сама почистить эту рыбину, – огрызнулась мама.
И стоило в тот год случиться чему-то непредвиденному, кто-нибудь обязательно вспоминал злосчастного ската в чешуе: не уродилась хурма, одному из твоих братьев во время игры в городки ткнули палкой в глаз, отца положили в больницу, кузины подрались – сестра отца ворчала, что всему виной стало мамино нежелание как следует приготовить ската к семейной церемонии.
Мама положила осьминога на разделочную доску и попыталась порезать его. Но повторилась та же история, что и с редькой, – нож выскальзывал из ее непослушных пальцев.
– Я все сделаю сама, мама.
Ты снова взяла у нее нож, порезала пропитавшегося ароматом редьки осьминога на кусочки, обмакнула ломтик в соус из красного перца и уксуса и протянула маме. Именно так она всегда угощала тебя. Каждый раз, когда ты пыталась самостоятельно подцепить аппетитный ломтик палочками, мама говорила:
– Если есть палочками, будет не так вкусно. Открой-ка рот.
И вот теперь мама попыталась взять кусочек палочками, и ты сказала ей те же слова:
– Будет не так вкусно. Открой-ка рот.
Ты осторожно положила кусочек осьминога ей в рот, а затем тоже откусила немного. Осьминог оказался мягким и теплым. Ты усмехнулась: вот это да – осьминог на завтрак. Но вы с мамой ели его руками, стоя посреди кухни. Жуя осьминога, ты наблюдала, как мама попыталась сама взять кусочек и уронила его. Ты взяла еще один ломтик и положила ей в рот. Вскоре она бросила попытки есть сама и ждала, когда ты угостишь ее новым кусочком. Руки словно отказывались ей служить. Доедая осьминога, ты назвала ее матушкой. Это было впервые за долгое время.
– Матушка, давай поедем сегодня в Сеул.
Мама откликнулась:
– Давай лучше сходим в горы.
– В горы?
– Именно.
– И отсюда туда можно дойти?
– Я проложила туда тропинку.
– Давай поедем в Сеул и сходим с тобой в больницу.
– Позже.
– Когда?
– Когда закончатся вступительные экзамены у твоей племянницы. – Мама имела в виду дочь Хун Чола.
– Я могу вместо Хун Чола съездить с тобой в больницу.
– Со мной все хорошо. И все будет хорошо. Я лечусь у китайского врача. И еще прохожу курс физиотерапии, врачи сказали, что у меня не все в порядке с шеей.
Ты не могла переубедить маму, она продолжала настаивать, что поедет в город чуть позже. Затем она вдруг спросила, какая страна в мире самая маленькая.
Самая маленькая страна? Ты уставилась на маму, словно на незнакомую женщину, которая будто наобум задала вопрос: «Какая страна самая маленькая в мире?»
