200–300 таких отрядов. Части фрейкора принимали активное участие в охватившей Германию революции и воевали с «красными» не только в своей родной стране, но и в Прибалтике, а также в Силезии с поляками. Сами фрейкоровцы считали себя спасителями Германии и часто участвовали в уличных схватках с немецкими коммунистами, намеревавшимися захватить власть в стране после 1918 года. В годы Второй мировой войны их примеру последовали иностранцы-националисты, желавшие спасти Европу от угрозы большевизма.
Несущие флаг со свастикой солдаты австрийской армии маршируют по улицам Вены 15 марта 1938 г. – вскоре после аншлюса (воссоединения) Австрии с Германией. Большая часть говоривших по-немецки австрийцев поддержала идею союза с нацистской Германией
После того как в январе 1933 года Гитлер стал рейхсканцлером, он потребовал возврата земель, отобранных у немцев по условиям Версальского договора. Несмотря на последующую конфронтацию фюрера Третьего рейха с Британией и Францией, одержанные Гитлером дипломатические победы укрепили его образ человека судьбы и утвердили национал-социализм в качестве всепобеждающей идеологии.
1 марта 1935 года германская армия, сопровождаемая отрядами СС, вошла в Саарбрюккен, не встретив никакого сопротивления. Это позволило Гитлеру 16 марта произнести знаменитую речь, в которой он отвергал условия Версальского договора, особенно те, что касались разоружения Германии. Он восстановил призыв на военную службу, официально объявив об этом в рейхстаге. Отдельные пассажи рейхсканцлера слово в слово повторяли высказывания министра обороны Гронера семилетней давности. Гитлер был единственным политиком, который их озвучил. Он ожидал репрессией со стороны государств Антанты (Англии и Франции), но те были слишком заняты собственными внутренними делами и оставили его демарш без внимания.
В это же время Гитлер также официально создал СС – вооруженные охранные отряды особого назначения. Первый такой отряд был сформирован в 1925 году и представлял собой немногочисленную группу, охранявшую Гитлера во время политических митингов и прочих публичных выступлений. В 1929 году этот отряд возглавил Генрих Гиммлер. Отбор в его ряды теперь велся с учетом строгих расовых критериев. СС стали расовой и идеологической элитой нацистской партии и, таким образом, всего Третьего рейха. Предполагалось, что отряды СС, позднее превратившиеся в войска СС, получат лучшую военную подготовку. За эту задачу взялись бывшие армейские офицеры Пауль Хауссер (назначенный генерал-инспектором войск СС особого назначения в конце 1936 года) и Феликс Штайнер. Оба впоследствии стали лучшими полевыми командирами войск СС. Более подробно об СС будет рассказано в следующих главах, однако скажем прямо сейчас, что формирования СС не задумывались как соперники регулярной армии. Вместо этого им предстояло обрести боевой опыт, который упрочил их репутацию в Третьем рейхе. Теперь Гитлер обратил внимание на Рейнскую область. По условиям
