армию вооруженных людей на другую такую же армию, и у нас будет кровопролитное сражение без всякой магии и без всяких женщин… Эта битва, которая решит, кому из нас быть, а кому не быть. И вы полагаете, что в этих условиях мне до всего лишь женщин?
Он отрезал сухо:
– Она не всего лишь, а самая-самая… Ладно, я ваши доводы понимаю. Они… разумны. Но человек – не только разум. И я чувствую, эта женщина где-то близко. И вы либо знаете, где она сейчас, либо недавно с нею общались.
– Точно общались? – переспросил я. – Или она только прошла мимо, задев меня краем плаща?
Он на миг задумался, но тут же покачал головой.
– Может быть, все так, но мне кажется, вы знаете, где она. Даже если не занимаетесь ею лично, во что верю. Для вас, людей, воевать – это так важно!
– Ну да, – сказал я, – ну да, а как же, доминирование – все!
– Потому, – продолжил он неумолимо, – я предлагаю вам немедленно выдать ее.
Я посмотрел на него очень внимательно.
– Договаривайте.
Он чуть приподнял одну бровь.
– Что?
– Остальное, – ответил я. – Угрозы. Что если не послушаюсь и посмею упрямиться, то последует страшное и неотвратимое наказание. Вы же это хотели как бы озвучить?
Он произнес холодно:
– Это настолько очевидно, что я не счел нужным произносить это вслух.
– Нужно, – ответил я. – Это нужно.
Он холодно усмехнулся.
– Ах да, вам же нужно оправдание перед самим собой! Что отдали не просто так, а подчиняясь силе. Вы же всегда так говорите: мол, только под угрозой грубой силы… Да, вы ощутите всю мощь моей грубой силы… очень даже грубой, если заупрямитесь.
Я спросил с интересом:
– И что сделаете? Убьете? Так вы это можете сделать сейчас. Я ведь вас достать в этой скорлупе не могу, верно?
Он кивнул.
– Верно. Но пока что убивать вас нет смысла. Мне нужна беглянка, а не ваша жалкая жизнь. Выдайте ее… и вы уцелеете. Я с каждым мгновением убеждаюсь, что вы ее знаете, общались.
– Жестко, – ответил я. – Увы, выдать не могу. Скажу честно, даже не представляю, где она.
Он сказал с угрозой:
– Боюсь, вам придется поискать.
– Иначе? – спросил я.
Он кивнул с самым зловещим видом, даже подчеркнутым, как показалось, но я понял, он и хотел, чтобы я увидел его именно таким.
– Все верно. Я не могу в данное время найти сам… но могу заставить вас сделать это.
Сердце мое давно уже стучит в ускоренном режиме, в животе похолодело, но я ответил все с той же полудоброжелательной улыбкой хозяина:
– Насколько я понимаю, вы из этого кокона не в состоянии высунуть и пальчика?
– А вы бы этого очень хотели? – ответил он ехидно. – Но у меня есть другие способы.
– Правда?
Вместо ответа он повернулся ко мне спиной и вскинул обе руки. Я видел, как напряглись
