Буров решил не рисковать и свернул с улицы Кнорина в тихий переулок Мичурина. Он посмотрел в зеркало и, убедившись, что «хвоста» нет, немного успокоился.
Конечно, Витьке такая задача была по плечу, но настораживало то, что в последнее время он как-то изменился, стал не в меру употреблять алкоголь, вести разгульный образ жизни. Между тем его веселые и озорные глаза потухли, он стал угрюмым. У него появились какие-то тайны, новые знакомые и сомнительные делишки, о которых он не рассказывал даже своему фронтовому другу.
Кроме того, Витьки сейчас не было рядом, а на поиски у Сашки времени не было. Беспалый исчез на несколько дней из города, и где его носила нечистая сила, ответить никто не мог.
Буров от злости и беспомощности даже заскрежетал крепкими здоровыми зубами и в отчаянии хлопнул ладонью по баранке. Воздуха не хватало, и он опустил боковое стекло. В салон ворвался свежий прохладный ветерок и слегка остудил разгоряченного водителя. Он медленно открыл бардачок и достал пачку «Camel», однако она оказалась пустой. Заядлый курильщик со злостью смял пустую пачку в крепком кулаке.
Курить хотелось нестерпимо, и перламутровый «жигуленок» резко затормозил перед первым попавшимся на пути коммерческим ларьком. Осмотревшись через мутные стекла автомашины и не заметив ничего подозрительного, Буров проверил пистолет в боковом внутреннем кармане джинсовки и медленно вылез из автомобиля, не закрыв за собой дверцу.
Людей на улице было немного. Основная масса горожан уже давно стояла у станков на заводах и фабриках, и теперь домохозяйки и пенсионеры спешили к открытию магазинов в надежде урвать кусок мяса или рыбы получше и подешевле.
Александр не спеша, словно на прогулке, подошел к открывшемуся только что ларьку. Киоскерша все еще возилась с товаром, оформляя витрину, и Бурова эта задержка слегка нервировала. Он облокотился своим могучим телом на подлокотник киоска и улыбнулся миловидной пожилой женщине.
– Доброе утро, хозяйка, – как можно спокойнее поздоровался парень, глядя киоскерше в глаза.
– Доброе, – хмуро бросила в ответ женщина, по-видимому, еще не совсем проснувшись после беспокойной ночи.
– Пачку «горбатого» не дадите? – улыбнулся клиент. «Горбатым» Буров любил называть сигареты «Camel».
Киоскерша неприязненно сдвинула широкие брови. Было видно, что в данный момент она не очень-то расположена к разного рода шуточкам.
– «Горбатый», – тем не менее ответила женщина с долей иронии в голосе, – приказал долго жить!
Буров понимающе и сочувственно покачал кучерявой головой, протяжно вздохнул и, положив червонец на прилавок, виновато причмокнул полными губами.
– Все верно, красавица, – тихо произнес он и философски заметил не то для киоскерши, не то просто в пустоту: – жизнь коротка, а курить хочется…
Женщина внимательно посмотрела на молодого мужчину.
– И курить,
