Фараона я определю безошибочно!
– Военный?
– Нет же! Вы уж совсем меня за дуру держите!
– Так кто же он?
– А Бог его знает!
– Ну а погоны-то какие у него были?
– Погоны? Дайте вспомнить… – Марфа сделала вид, что усиленно вспоминает, хотя запомнила их тотчас. – Две звезды с двумя просветами.
– Коллежский асессор? Гм. Недурно, – заметил хозяин, почесав подбородок.
– И что это значит? Высокий чин? – осторожно осведомилась швея, маскируя симпатию к этому человеку.
– Не сказать, что высокий, но и не замухрыжный. Восьмой класс. Тут всё дело в погонах. Стало быть, он важную должность занимает. Молод, стар?
– Молод еще. Не более двадцати шести.
– Быть может, помощник частного пристава?..
– Да говорю же вам, не шпик он!
– Да с чего ты взяла? У гражданских чиновников в полиции сюртуки обычные, неприметные. К тому же я ума не приложу, у кого еще могут быть в наше время погоны.
– Коли вам так хочется, спрошу у него в другой раз!
– И не вздумай! Такие господа не любят, когда в их жизнь лезут. Да и дурой круглой выставишь себя. Да, кстати, как ты к нему обращалась? – перепугался вдруг Прейгерзон.
– Как-как? Ваше благородие, как же еще!
– У, балбесина!.. – тихо взвыл хозяин. – Запомни на будущее, если на статских погонах два просвета – таких надо именовать «вашим высокоблагородием». А если один – «вашим благородием». Унизила человека. Он, должно быть, сделал тебе замечание.
– Не сделал, – запунцовела Марфа. Прав Прейгерзон: классы и погоны с петлицами надо выучить.
– Это хорошо, что не сделал. Значит, порядочный и скромный. Тогда действительно не из полиции. Там таких отродясь не бывало, – съязвил еврей.
– Да, кстати, в воскресенье пристав наведывался по вашу душу.
– Зачем это? – напрягся Лейба Мордухович.
– С праздничком иудейским вас поздравить зашел. Звал к себе на чай. Просил передать, чтобы вы к нему непременно перед Покровом заглянули чайку испить.
Прейгерзон побледнел. Это значило, что пристав снова требовал денег за покровительство. А ведь каков наглец: в прошлый раз Лейба «пил у него чай» перед Рождеством Богородицы, то бишь не более двух недель назад. Однако!..
Впрочем, портить отношения с приставом хозяин ателье на Фундуклеевской не собирался. «Красненькую» он ему, конечно, отнесет. Жить под защитой пристава всяко прибыльней…
– Если снова заглянет, ответь, непременно зайду. Когда бишь у вас Покров?
– Первого октября!
– Ну и хорошо. Успеется.
– Куда же вы, Лейба Мордухович?
– К брату на Подол съезжу, с праздником поздравлю. Сегодня меня не жди. Снова оставляю тебя за старшую. И за приказчика.
Прейгерзон уехал, а через час в ателье зашел господин с цепким взглядом
