В лучшем случае…
– Идите вы… – сказал я, раздражаясь, ибо он влез в то, в чем я и сам хорошо разбирался.
Но он не обиделся, только поморщился, и на его лице появилось кислое выражение, словно он привык к подобному обхождению.
– Послушайте, я знаю вашу историю с «Топиком». Вы тот, кто может перевести критическую массу домыслов в логическое русло фактов.
Действительно, после публикации моих статей, акции «Топика» были сняты с торгов промышленной биржи. Но на Марсе это не изменило общую картину казнокрадства и подкупа чиновников – я не исключил вероятности того, что моими руками просто устранили конкурента, а меня списали на естественную убыль. Конечно, мое самолюбие было задето, но это не значило, что я собирался копаться в этой истории по возвращении на Марс.
– Ну и что?.. – спросил я.
Сегодня мне не хотелось играть роль журналиста-проныры.
– Господи! – воскликнул он. – Вы не понимаете?! Правительство специально нанимает секретных агентов, чтобы пугать особо несговорчивых.
– Кажется… – сказал я, – но я не ваш герой. К тому же у меня нет денег и не предвидится в ближайшем будущем.
Но и на этот раз я его не обескуражил.
– Не беда. Можете платить мне по частям раз в неделю или раз в месяц…
Я только хмыкнул, выразив таким образом недоверие к его словам.
– Да поймите же вы, неразумный человек, как только вы опубликуете репортаж о людях в черном, деньги посыплются на вас дождем. К тому же я придержу информацию о женщине в гостинице, а вы раньше времени не попадете в черный список врагов правительства.
– Где гарантии, – возразил я, – что вы тот, за кого себя выдаете?
Он пожал плечами.
– У вас нет выбора. Сумма и так небольшая. Можно сказать, смехотворная.
– Ладно, – легкомысленно сказал я, не очень веря ему, – только если посыплются…
– Даже не сомневаюсь! – радостно заявил человек. – Но теперь и мне нужны гарантии…
– Какие? – удивился я.
– В виде задатка.
Дулом револьвера я подтолкнул ему свои полосатые шорты. Голова раскалывалась на части. Особенно меня мучил звук дождя за окном. Хотелось одного – завалиться спать.
– Возьмите все. Больше у меня ничего нет.
– Вас специально держат в черном теле, чтобы вы не роптали? – спросил человек из мэрии, брезгливо очищая мое портмоне.
– Оставьте хоть десятку, – попросил я.
– У вас здесь полно мелочи, – заявил он мне.
– А… – удивился я его наглости, – и на этом спасибо.
Должно быть, я плохо соображал, что делаю.
– Я появлюсь через неделю, – сказал он. – К этому времени вы разбогатеете.
– Вашими молитвами, – согласился я и подумал, что он так и не рассказал мне о проекте людей в черном. Все-таки странный у него был бизнес. Уже светало. Я даже не пошел
