в свою очередь улыбнулась я, возвращая на место полотенце и беря в руки откупоренную заранее бутылку. – Твоего любимого арнавского?
– Да, с удовольствием!
Рубиново-красная жидкость медленно полилась в бокалы.
Время пролетело незаметно. Мы успели поделиться новостями, перемыть косточки мужьям, порадоваться успехам детей, затронуть милые женские темы нарядов и украшений, а также опустошить бутылку.
– К сожалению, мне пора! – Я расслабленно потянулась и, обняв сестру, поинтересовалась: – Открыть тебе портал?
– А ты не будешь против, если я задержусь? – Зарайна состроила обезоруживающе просительную рожицу. – Хочу взять с собой еще бутылку этой вкуснятины! Разрешаешь?
– Ну конечно! В чем вопрос! Обратись к повару, он знает, где хранится твоя вкуснятина. А потом попроси Талейна открыть тебе портал. Хорошо? – Я поцеловала сестру в щеку, поднялась со скамьи и прощально махнула рукой.: – Удачи, дорогая!
– И тебе, сестренка!
Наскоро переодевшись в своей комнате, я выпила антихмельной эликсир и отправилась на встречу.
Портал послушно привел в темный переулок Лиода, расположенный рядом с трактиром. Десять часов – время пограничное, когда законопослушные граждане готовятся после постельных утех отойти ко сну, а всякие личности, занимающиеся пьянством, промышляющие разбоем, только появляются из своих нор, в которых отсиживались днем. В общем, народу было много. Как возле трактира, так и внутри. Зал был полон. Лишь мой привычный столик в дальнем углу с тускло горящим свечным огарком, пустовал.
Аккуратно лавируя между посетителями, я приблизилась и опустилась на щербатую лавку. Мой заказчик опаздывал. Такое иногда случалось. Ничего страшного, я не гордая, могу подождать. Сейчас, как обычно, появится фигура в плаще. Как обычно, собеседник будет безлик. Как обычно, очередные чужие проблемы свалятся на мою голову. И, как обычно, мне это понравится.
Время шло. Огарок свечи почти догорел. Я задумчиво рассматривала людей в зале, не выпуская из внимания входную дверь, и каждый раз сдерживала вздох облегчения, когда она открывалась, пропуская очередного посетителя. Увы, моего клиента не было. Свеча мигнула напоследок и с тихим шипением погасла. Решив, что ждала достаточно, я поднялась, пересекла быстрым шагом зал и вышла на улицу.
Бархатная темнота ласково приняла меня в свои объятия, окутав запахами дождя и прелых листьев. С удовольствием вдохнув полной грудью после прокуренного амбре трактира, я привычно направилась к ближайшей подворотне, раздумывая над тем, что сегодня смогу сказать мужу чистую правду: заказ не получен, потому что клиент не пришел на встречу. Подобное крайне редко, но случалось, так что ничего необычного в этом нет.
Подворотня порадовала отсутствием в своих недрах подозрительных личностей, но открыть портал не удалось. Едва я приготовилась, как за спиной послышались быстрые шаги и раздался взволнованный возглас:
– Постойте! Подождите!
Обернувшись, я узрела невысокую
