язык с гномами – слушала их истории, рассказывала свои. Женщины гномов научили Найю печь особые, долго не черствеющие хлебцы и гадать на камнях. А по вечерам мы сидели у камина и мечтали под мерное потрескивание поленьев. Такой вот выдался у нас медовый месяц.
На прощанье гномы подарили Найе зеркало. Большое, в половину ее роста. Это была невиданная роскошь, особенно если учитывать, что делать подобные зеркала могут очень немногие. Кроме меня и Нимли – еще два-три гнома. И все. Нимли строго хранит секрет его изготовления и не посвящает в него больше никого.
– Спасибо. Подарок, достойный герцога, – поблагодарила моя половинка.
– Поверь, у герцога такого зеркала нет, – шепнул я ей на ухо. – Надеюсь, ты не будешь его дразнить. Его светлость честолюбив и не любит, когда у других есть то, что ему недоступно.
Найя рассмеялась.
– Обещаю герцогу его не показывать, – пообещала виконтесса.
Не остался без подарка и я. Нимли с загадочным видом преподнес мне цилиндр примерно пятисантиметровой толщины и метровой длины.
Эту штуку я видел в антикварной лавке абудагского купца Лотуса.
– Нимли, ты купил у нашего друга это хитрое устройство?
– Хм! – улыбающийся Нимли подбоченился. – Гному не надо что-то покупать! Каждый гном – сам себе магазин!
– Ну-ка, ну-ка!
Я присмотрелся. Действительно, это была не та вещь. Похожая, но не та. Неужели?!
Я повернул замаскированный стопор, и из торца цилиндра со звоном выскочило полуметровое лезвие. В моих руках было что-то вроде меча с длинной ручкой или копья со слишком длинным лезвием. Я освободил второй стопор, и второе лезвие выскочило с обратной стороны цилиндра.
– Нимли, неужели ты его нашел?!
Гном довольно улыбался:
– Я же говорил, что мы, гномы, знали секрет изготовления пружинной стали.
– Дружище, это же… У меня просто нет слов! Ты настоящий мастер! – Я был вполне искренен.
– Спасибо! Похвалу из уст мастера приятно слышать!
– Нимли, может, поедешь с нами?
Гном отрицательно покачал головой:
– Раста поедет. Я хотел бы кое-что закончить. Приеду с одним из караванов.
– Я буду ждать, друг. С удовольствием погостил бы еще, но ты же знаешь, скоро весна. Пора готовить волоки к работе.
Это было год назад. Замечательный выдался год: я был счастлив, занят делами и семьей. Следующей осенью Найя хотела съездить навестить родных. Она звала их переехать к нам, но те привыкли к дому предков и уезжать не хотели. Вот Найя и собралась в гости.
Путь до княжества Двенского неблизкий. Я поехал бы с ней, но в последнее время обстановка была неспокойной: герцог Фагуа отсутствовал уже полгода, и было неясно, куда он подевался. Я собирался посетить Занту и попробовать разобраться с этим вопросом. Что могло случиться с герцогом? Слухов ходило
