пока не представлялось возможным. Шипела система вентиляции, щелкал хронометр синхронизатора торпедной стрельбы. Маару казалось, что он слышит, даже как шуршат панцюки в кладовке камбуза.
Подобно другим офицерам, мичман не сводил внимательного взора с контр-адмирала, который припал к резиновой окантовке окуляров перископа.
– Горизонт чист, – сообщил он, выпрямляясь. – Акустики?
– Дистанция тридцать кабельтовых и увеличивается! – доложил первый гидроакустик.
– Курс норд-норд-ост! – доложил второй.
– Либо они нас не заметили, либо у них другая цель, – пробормотал Алу Вуул. – Господа офицеры, какие будут предположения?
– Возможно, они возвращаются на базу, – откликнулся старший помощник. – Следовательно, боеприпасы у них кончились. Имперцы всегда стреляют до последнего.
– Догнать и торпедировать! – встрял Маар.
На его слова не обратили внимания.
– Пустые они бы шли быстрее, – пробурчал старший механик.
– Верно, – подтвердил старший гидроакустик. – Набита под завязку.
– И потом, если бы имперцы возвращались на базу, они бы повернули на зюйд-ост, – добавил штурман.
– Они идут к Полигону, господа.
Все обернулись на голос. Из люка, ведущего в нижние отсеки, торчала взъерошенная голова штатского.
– Почему вы так решили, господин Саад? – осведомился контр-адмирал с плохо скрываемой неприязнью.
Васку Саад ухмыльнулся, ловко выпрыгнул из люка. При этом умудрился не нарушить режима тишины.
– Другой достойной для имперцев цели в Землях Крайних нет, – пояснил он. – Полигон – объект государственной важности, и он не мог не заинтересовать островитян. Однако, господа, хочу напомнить вам, что ваш долг…
– Не надо напоминать нам о нашем долге, господин Саад, – отрезал Вуул. – Итак, господа офицеры, – продолжал он, – даже если наш гость и ошибается, белую субмарину необходимо догнать и уничтожить. Начинаем охоту!
– Служим Отечеству! – шепотом отозвались моряки.
На седьмые сутки погони «Тигровая Скорпена» мало напоминала образцово-показательную (и едва ли не единственную) боевую единицу возрождающегося Военно-Морского флота Свободного Отчества. Как будто вернулись недобрые времена штрафной «гондолы». В отсеках горели две лампы из четырех, под ногами хлюпала вода, которая просачивалась через сальники и клапана. Экипаж ходил небритый. Питались консервами. Пустые банки валялись где попало и с грохотом сновали туда-сюда при очередном маневре.
Режим тишины давно не соблюдался. Противник знал о погоне и при этом избегал боевого соприкосновения. Гидроакустики прекрасно слышали шум винтов белой субмарины, механики выжимали из реактора и движков все возможное, но на дистанцию эффективной стрельбы выйти не удавалось. Экипаж белой субмарины не желал ввязываться в бой.
Командир спал урывками.
