Земс-Лья был истинным кошмаром. Птицелов легко мог представить его себе, ведь и сам провел много лет за Голубой Змеей и не понаслышке знал, что это такое – борьба за выживание среди радиоактивных руин. А тут целый мир, разрушенный до основания! Мир без чистого воздуха и без чистой воды. Мир, в котором нет убежищ от смертельной заразы. Мир, в котором умирают дети и быстро старятся родители.
Так вот о чем предупреждал профессор. «Не жалей их». Грязевиков и впрямь стоило пожалеть. Они вовсе не боги, а такие же убогие мутанты, как карлик Прыщ или свинорылая Пакуша. Но так ли это? Птицелов начал перебирать в памяти образы, которые хотел бы забыть, но которые продолжали преследовать его. Потом встряхнул головой. Нет! Аналогия профессора хороша, но в ней спряталась какая-то ошибка. Мутанты, которых знал Птицелов, в большинстве своем были слабыми существами, помешанными на своем здоровье – точнее, на своих бесчисленных болячках. Время от времени из них выплескивалась агрессия и они могли в темном порыве покалечить друг друга, но почти никогда не проявляли расчетливой жестокости, как это водилось за грязевиками. Наверное, все дело в мировоззрении. Не случайно ведь Поррумоварруи начал свой «меморандум» с дежурного афоризма пандейского мыслителя Ази Шаала? «Душа суть отражение Мира». Да, грязевикам пришлось многое пережить, и это оставило отпечаток в их душах. Они все-таки преодолели немощь и болезни, сумели выйти за границы своего отравленного мира – но заплатили за это страшную цену, потеряв чутье на плохое и хорошее.
Их стоило бы пожалеть, но не нужно. Они сильнее и вероломнее. А главное – они совсем не похожи на мутантов из-за Голубой Змеи. А на кого похожи?.. Птицелова вдруг осенило. И он даже нервно зашуршал страницами «меморандума», пытаясь найти подтверждение своим словам в модели профессора. Нашел. «Наилучшей иллюстрацией является взрывная мутация бойцовых собак (специальная порода “псы-воины”), которая привела к формированию положительных качеств, вплоть до рождения киноидов с зачатками разума». Упыри! Будучи академическим ученым Поррумоварруи не рискнул продвинуться в своем «сумасшествии» еще на полшага. И зря! Упыри обладают не «зачатками разума», а разумом в полном смысле слова – но таким разумом, который не отягощен эмоциями, альтруизмом, сочувствием к побежденным. Кто сказал, что разум без чувств невозможен? Возможен, ведь упыри существуют. И грязевикам оказалось куда проще установить с ними контакт, чем с учеными Отдела «М». Потому что они сами захотели контакта. Потому что они считают упырей равными.
Птицелов видел это своими глазами – видел, как Комов разговаривал с упырем Псоем. «Я пришел к тебе со своим кланом. Здесь есть Вожак, Охотник, Травник, Самка, Щенок и Пленник. Клан мал, и ты не покроешь себя славой, если погубишь его».
Лицо занемело от ненависти. Профессор ошибся, сделав вывод, будто бы грязевики будут искать «союзника-вассала» среди людей. Они его уже нашли. Упыри станут преданными слугами пришельцев, ведь они, как любые псы, уважают силу вожака и всегда готовы склониться перед ней.
