реке Неве и в Финском заливе в это время находилось три крепостных укрепления шведов: две островные и одна береговая.
Островными являлись крепости Нотебург и Котлин, контролировавших входы судов в Неву со стороны Ладожского озера и Финского залива.
На берегах Невы и впадавшей в неё реки Охты возвышалась крепость Ниеншанц, вокруг которой лежали почти непроходимые болота, пересекаемые густой сетью полноводных рек и ручьев.
Река Нева здесь образовала дельту, воды которой разошлись по руслам и создали многочисленные острова.
В начале XVIII века их насчитывалось более ста, многие из которых по причине переселения сюда после 1617 года жителей из Швеции и Финляндии получили финские и шведские названия.
Теперь вновь мысленно перенесёмся во времени к началу XVIII века.
Идет война со Швецией. Только что капитулировала перед русскими войсками крепость Ниеншанц, ставшая второй, перешедшей на сторону Петра I.
Первой у истока Невы была добыта в жестоком сражении крепость Нотебург, переименованная царём в Шлиссельбург – ключ-город.
Крепость Ниеншанц тоже назвали на немецкий манер Шлоттбургом, что значило замок-город.
Однако захваченные крепости не могли обезопасить эти земли от нового вторжения шведов, что хорошо понимал царь. Ведь стоило шведам вновь закрепиться на островах в устье реки Невы, и Россия опять была бы отрезана от моря.
Поэтому до наступления периода навигации начался поиск места для возможного строительства уже нового русского укрепления в устье Невы.
И вот в один из майских дней 1703 года вниз по течению реки от крепости Ниеншанц поплыли небольшие гребные суда, на которых среди прочих находились сам царь Пётр Алексеевич, Александр Меншиков и генерал-инженер Жозеф Гаспар Ламбер де Герэн, которые придирчиво оценивали изгибы Невы и встречавшиеся на их пути острова.
Трудно сказать, кто первый обратил внимание на небольшой островок у правого берега перед широкой речной развилкой, который по-фински называли Йенисаари, что в переводе на русский язык означало «Заячий остров».
Существовало предание о том, что этот остров ранее принадлежал шведу, который хотел превратить его в место для увеселений, и поэтому он имел и ещё одно шведское название Люст-Еланг, что значило «Весёлый остров».
Заячий остров. Первоначальный вид
И хотя он был небольшим, однако приглянулся государю тем, что находился у широкой речной развилки Большой и Малой Невы, с которой оба рукава Невы хорошо просматривались издалека.
Пётр сообразил, что здесь под прицелом пушек можно было держать широкие водные просторы со стороны Финского залива, а крепостные сооружения хорошо ложились на всю территорию острова.
Царь понял и другое, что взять остров с суши шведам будет трудно, так как он был защищён от них самой природой: водой, лесами и болотами.
Так на Заячьем острове решено было построить
