симпатичных мужиков, но прелестными – никогда. Что он делал?
– Он улыбался. А потом делал что-то, от чего все мышцы его тела вздувались и становились отчетливо видны. – Венис вздохнула. – Это было изумительно.
– Вам лучше знать, – с сомнением заметила Кейти. – Но он делал это для вас? – покладисто добавила она.
Венис этого не отрицала.
– Я даже не знаю его, и все же у меня возникают самые невероятные ощущения, когда я смотрю на него. Он заставляет меня чувствовать… – Она в растерянности запнулась и попробовала сказать по-другому. – Происходят чрезвычайно странные вещи. У меня во рту пересыхает, кожа горит, кончики пальцев – всех – начинает покалывать. Мне кажется, я не могу дышать, и это просто ужас!
– Да, это страшная минута. Милая, вы никогда прежде не хотели мужчину? – спросила Кейти.
Венис раньше не слышала такого выражения, но смысл слов Кейти был совершенно ясен.
– Никогда.
– Господи, милая, сколько же вам лет?
– Двадцать два года.
Кейти вскочила на ноги и сердито посмотрела на Венис:
– Это просто невероятно и неестественно!
– Простите.
Выражение растерянности на лице Венис почти полностью погасило женское негодование Кейти.
– Ах, детка, вам нужен мужчина! Отчаянный парень. К счастью, еще не поздно все исправить. Будь я на вашем месте, я бы сделала это как можно скорее, иначе ваше тело просто зачахнет, так и не узнав, чего лишилось.
– Что вы советуете мне сделать? – против собственной воли полюбопытствовала Венис.
– Вернуться в Нью-Йорк, самой выбрать какого-нибудь франта из высшего общества и выйти за него замуж.
– Такого, как Кассиус Торнтон Рид? – грустно улыбнулась Венис.
– Это второй парень? Тот, что в красивых шмотках? Конечно, если это то, чего вы хотите.
– Хочу? Хотеть не имеет ничего общего с замужеством, не так ли? – Венис не ждала ответа. – Я не чувствую такого к мистеру Риду. Я никогда не чувствовала ничего подобного – ни к кому!
– Дьявол! Вам нужно выбросить из головы все мысли о браке с этим грубым беспечным бродягой.
– О браке? – повторила Венис. – Я сказала, что нахожу его чрезвычайно… волнующим. Я ничего не говорила о том, чтобы выйти за него замуж.
– Такие, как вы, девушки из высшего класса, не ложатся в койку с парнем, если у них нет на пальце золотого обручального кольца. Это была бы чертовски большая ошибка, даже если предположить, что вы сможете убедить независимого бродягу жениться на вас. Правда, учитывая ваш особый талант, я не сомневаюсь, что вам это удастся.
– Я понимаю, что это было бы ошибкой, – тихо признала Венис.
– Хорошо. Иначе вы просто остались бы несчастной, как я с этим неудачником Джозайей, моим мужем. От попытки скрестить лошадь с ослом получаете мул… уродливый, жалкий и бесплодный. – В словах Кейти чувствовалась давнишняя печаль, но, презрительно
