жара, они принялись кататься по земле в попытках сбить пламя.
– Копейщики, встать в строй! – Прокричал Фаддор, пытаясь взять обстановку под контроль.
Солдаты, спотыкаясь, мешая друг другу и меся ногами влажную землю, превращая её в грязь, кое-как сформировали ощетинившийся длинными копьями полукруг. Один из более-менее уцелевших воинов, покинувших штольню, пошатываясь, подошёл к командиру.
– Мы нашли его! – проговорил солдат, глаза которого сверкали нервным возбуждением, а опаленные волосы дымились. – Хотя, не совсем так… Это он нашёл нас! Огромный земляной дракон. Мы лопали яйца, когда он вдруг появился словно бы неоткуда. Солдаты не выдержали страха и тут же бежали, хоть это и не спасло многих. Простите нас.
– Отправляйся к лекарю, солдат… Вызовите ко мне Исвира! – скомандовал Фаддор.
Сквозь общее смятение и суматоху к командиру подошёл пожилой седовласый воин.
– Исвир, готовьте новый отряд, нужно изловить дракона, пока он не вылез наружу. Я и Демеральд пойдём с вами.
– Но командир, солдаты… – Робко начал Исвир.
– Никаких возражений! Благополучие города и самого королевства зависит от нас. Живо! – уверенно парировал Фаддор.
Исвир удалился. Демеральд, подумав, обратился к командиру пехоты: – Фаддор, я знаю ты бравый воин, но я наёмный труженик, как же контракт?
– Сам король Арэлиан распорядился, узнав об этой находке: пятая часть сокровищ тому, кто сразит чудовище, – твёрдым взглядом, глядя в глаза Демеральду, ответил Фаддор. Спустя секунду он продолжил: – Да и с тобой плечом к плечу я буду чувствовать себя увереннее.
После чего командор направился к отряду, который неподалёку комплектовал Исвир.
Спустя короткое время Демеральд, Фаддор, Исвир и дюжина солдат вошли в штольню.
К удушливому воздуху добавился едкий запах, идущий из глубины штольни. Демеральду понадобилось время, что бы успокоить дыхание и пустить его в ритмичное русло. Освещая дорогу факелами, отряд шаг за шагом углублялся в темень. Некогда освещавшие туннель настенные факелы потухли, а стены были измазаны тёмной вязкой субстанцией, от которой всё ещё шёл дымок. Первый труп показался совсем скоро. Бедолага покрылся чёрной коркой под закопчённым доспехом, который намертво прилип к запёкшемуся мясу. Из семнадцати храбрецов, отправившихся вглубь, на поверхность вернулось лишь шестеро, остальные лежали здесь, не добежав до спасительного выхода совсем чуть-чуть.
Демеральд ощущал общую тревогу, солдаты двигались с опаской, поглядывая друг на друга и на обгоревшие тела товарищей, осторожно перешагивая их. Лишь бесстрашие и уверенность Фаддора придавали отряду сил идти за командиром. Хотя со своей стороны Демеральд видел, как за его храбростью скрывается боязнь непознанного; видел, как в глазах Фаддора мелькает осторожность.
