молчание. Альмерх задумчиво глядел на шифр.
– Это знак, друг мой. Знак, которого мы ждали.
– Ты уверен, что если наше судно телепортируется ближе к звезде, то не обнаружит флотилию разыскивающих нас кораблей? – Кселиаф все проведенное здесь время сгорал от нетерпения поскорее посмотреть на планету, ради которой они сюда прибыли, и лишь чип уравновешивал его эмоции и делал ожидание терпимым, но теперь его уверенность куда-то улетучилась. Если бы их поймали, наказание постигло бы обоих. В душе он понимал, что наказание будет неравномерно: принца пощадят, а к нему будут применены самые суровые меры, возможно, с ним сделали бы то же самое, что и с дядей Альмерха.
– Нет, не уверен.
– Как ты сам сказал, сигнал был послан давно. А судя по их ДНК, продолжительность жизни у этих существ в три раза короче нашей. Иными словами, сменилось уже поколение.
Альмерх смотрел пустыми глазами на до сих пор выведенное послание.
– Вселенная дала нам подсказку, – произнес он.
– Тебе не кажется, что это лишь глупое стечение обстоятельств. От нас здесь ничего не зависело, мы просто оказались на пути этого сигнала спустя тридцать рид* (45 лет) после его отправления.
– Вся наша жизнь – это глупое стечение обстоятельств, – бросил Альмерх. – Нет случайностей. То, что должно произойти – произойдет. Мы выбираем себе путь сами, а Вселенная нам его скрашивает, иногда помогает. Представь, если бы все, чего бы мы желали, мы сразу получали – было бы слишком скучно жить. Вселенная испытывает нас, намеренно заставляет проходить трудности, чтобы закалить характер и отсеять слабых, но если мы уверены в себе и в своих силах, то получим свое. Когда же просишь у Вселенной подсказку, она тебе ее преподносит. Для нее не существует ни времени, ни пространства; ты своими мыслями искажаешь реальность. Мы просили знак – мы его получили. Нет смысла больше здесь оставаться.
– А если все-таки наткнемся на наших, – спросил Кселиаф.
– Значит, так тому и быть, – промолвил Альмерх. – Эйрис, прокладывай путь к третьей планете, будем пробираться через кротовую нору.
– Будет сделано, капитан! – отозвалось судно, убирая послание перед принцем. – Сядьте по местам – будет трясти.
Альмерх и Кселиаф прошли к штурвалу и сели напротив огромной панели, как будто смотрели сквозь прочный фасад космического корабля.
– До старта 3… 2… 1…
Альмерх и Кселиаф прижались к сиденьям, и одним резким скачком их перебросило через десятки триллионов километров.
– Готово! – бездушно отозвалась Эйрис. – Энергии хватает только на один прыжок домой. Ни больше, ни меньше. Корабль будет питаться световой энергией от ближайшей звезды, так что у вас есть чуть больше десяти релей, чтобы побывать там и разведать планету.
– Какая же она красивая, – выпучив глаза, произнес Кселиаф.
– Я просканировала. – снова заговорила Эйрис. – Рядом нет кораблей. Мы здесь одни. Если за вами и прилетал
