меня заботит отнюдь не личная репутация. Учитывая мой далеко не юный возраст и характер деятельности, мне уже не приходится волноваться из-за подобных глупостей.
– Тогда о чем вы толкуете? К тому же вы не старуха.
– Мне двадцать шесть, сэр. В таком возрасте женщина уже безнадежна, то есть она уже не ищет возможности заключить респектабельный брак. Меня заботит только моя профессиональная репутация в среде моих коллег.
Оуэн нахмурился:
– Не вижу проблем…
– Право же, сэр, вы тугодум. Позвольте, я подробно растолкую вам, в чем дело.
Как только не называли его люди, но слово «тугодум» никогда не значилось среди тех, что обычно использовались для характеристики его персоны.
– Что ж, сделайте одолжение, – ответил Оуэн.
– Так вот, необходимо, чтобы никто из моих коллег не пришел к заключению, будто я сотрудничаю с вами, чтобы разоблачить других практикующих. Подобный слух означал бы мой конец.
– Да, разумеется, – кивнул Оуэн. – Должен признаться, что об этом я не подумал.
– Всем и каждому должно быть предельно ясно: я разрешаю вам наблюдать и изучать мою работу лишь потому, что убеждена, что действительно обладаю неким талантом.
– Да, мисс Дин. Согласен.
– А если пойдет слух, что я предаю своих коллег, то очень скоро я потеряю и друзей, и связи, столь необходимые, чтобы вести дела в нашем мире.
– Вы правы, мисс Дин. Я сделаю все возможное, чтобы ваши коллеги поверили: мое внимание занято только вами, никем больше.
– Отлично. – Вирджиния откинулась на спинку кресла. – В таком случае давайте обсудим ваши планы, и я скажу, разумны они или нет. Полагаю, вам придется вносить некоторые поправки. В конце концов, мы будем действовать в моем мире, не в вашем, сэр. Здесь я эксперт.
Оуэн снова кивнул. Ему оставалось лишь гадать, в какой момент он перестал контролировать ход беседы. Однако было ясно: если он утратит бдительность, Вирджиния Дин станет во главе расследования и в результате окажется в еще большей опасности.
Внезапно его охватило странное волнение. Он взялся за это расследование, потому что собственный дар побудил его принять дело у агентства «Джонс и Джонс». По Лондону разгуливало чудовище, которое выискивало себе жертву среди практикующих в области паранормальных явлений, и он был призван на него охотиться. Этим занимались все Суитуотеры. Это было у них в крови. Но где-то в цепи побудительных мотивов, которые привели его к решению найти убийцу, произошел сбой. И теперь он охотился, чтобы защитить Вирджинию. Однако это можно было сделать одним-единственным способом – подвергнуть ее риску, вовлечь в расследование. «Будь осторожен в своих желаниях, Суитуотер!»
– У меня еще один вопрос, – сказала Вирджиния.
– Всего один?
– Как вы поступите, если нам удастся определить, кто убийца?
Он отставил чашку с чаем и, упершись локтями в подлокотники
