держащую остаток бутерброда. Выпустив в сторону дым, и затушив о лавочку сигарету, отец укрыл собачку полой своего пальто, и она моментально уснула. Через час рука затекла и на спине от холода начали ныть старые раны, но он продолжал сидеть, боясь потревожить несчастное животное. Словно почувствовав это, собачка приподняла голову и с надеждой посмотрела в глаза своего спасителя.
– Пойдём домой, – произнёс он, разминая высвободившуюся руку. – Со своими познакомлю. Может не выгонят нас.
Собачонка радостно взвизгнула, завиляла тоненьким хвостом, после чего крепко прижалась к его груди, и всю дорогу, пока они шли, поминутно принюхивалась, проверяя не исчез ли куда-нибудь её новый хозяин.
– Василич, чего не заходишь? – услышал он знакомый голос, доносящийся из открытой двери пивбара. – Сегодня Нюрка ещё не разбавляла.
– Некогда.
– А зачем тебе эта шавка?
– Не твоё дело. Иди бухай дальше.
– Значит на тебя не заказывать?
– Нет.
Потоптавшись в нерешительности на пороге, он, наконец, открыл дверь и вошёл в дом.
– Ну что, принимайте. Это Эльза, – произнёс он, доставая из-за пазухи собачонку, готовый к любой реакции жены.
– Где ты взял это чудо? – расплывшись в улыбке, воскликнула та.
– Ой, какая хорошенькая, – расплылся в улыбке Мишка.
– Наверное кто-то потерял. Стояла возле «Стекляшки»…
– Голодная?
– Сомневаюсь, – ответил отец, – весь мой тормозок сожрала.
– А почему Эльза?
– Не знаю. Откуда-то это имя всплыло, пока ехал.
– А ей подходит, – сказала мама, взяв собачку на руки. – Ты ужинай сам, а я её пока искупаю. Пошли, Миша, поможешь.
Отец переоделся в домашнее, достал из холодильника бутылку водки и налил полстакана. Это тоже была традиция – полстакана перед обедом, не больше. Выпивалась водка залпом, а потом сразу же горячий борщ. Душа и тело моментально обретали лёгкость и безмятежные мысли брали верх над всякого рода проблемами, которые с годами не отступали, а лишь накапливались. Эти мгновения забытья он очень любил.
Эльза вбежала на кухню, благоухая самым дорогим шампунем, который только был в доме и принялась неистово тереться мордочкой о коврик, чем вызвала умильную улыбку на суровом папином лице.
– Ты уверен, что хочешь оставить её? – спросила жена, вытирая мокрые руки полотенцем.
– Мишка будет рад.
Эльза почувствовала нежное прикосновение, рука скользнула по спине и легонько сжала её хрупкое тельце, оторвав от пола.
– Пойдём спать, – услышала она шёпот своего нового хозяина.
– А где ей постелить? – спросила жена.
– Со мной пусть лежит. Места много. Тем более чистая такая.
– Избалуешь
