госпожа, поняла. Еще раз, прости меня.
– Так чего же ты хочешь?
– Вернуть мужа. Пусть хоть иногда, хоть редко, но приходит ко мне. Иначе я умру.
Старуха задумалась. Если господин потерял интерес, вернуть его невозможно. Что делать? Ожерелье так заманчиво сверкало, ей так хотелось получить драгоценность. Она понимала, что просто так девчонка не отдаст ей его. Но как выполнить то, о чем она просит?
И тут ей в голову пришла блестящая мысль. Ее глубоко запавший глаз принял выражение такой проницательности и прозорливости, что Бенну показалось, будто этот взгляд перерыл ее душу до самого дна. Старуха подалась вперед.
– Скажи, Бенну, а что может заменить тебе господина? Ведь ты знаешь, мужчина не может любить долго, и рано или поздно это происходит в жизни любой женщины.
– О, госпожа, я все понимаю, со мной и так господин был дольше, чем с любой из своих жен. Но наша любовь оказалась бесплодной. Мое чрево пусто. Из-за этого я теряю отца. Он умирает от тоски, а ведь отец выбрал Миноса в зятья только потому, что у того многочисленное потомство. Почему же боги отвернулись от меня? Дай мне лекарство от моего бесплодия! Я слышала, ты умеешь лечить такое. Отец умрет, мой господин заберет меня сюда… И тогда никто не спасет меня от смерти, его жены не простят мне того, как я жила.
«Верно рассуждает девчонка, – отметила про себя Изольда, – здесь у нее не будет жизни. Но тело ее не сможет зачать, и тут я бессильна».
– Да, ты права, наши женщины настроены решительно против тебя, – произнесла она вслух.
– Вот видишь, госпожа, я не напрасно волнуюсь…
Изольду вдруг осенило:
– Я, кажется, знаю, как помочь тебе! Только учти: все, о чем мы здесь с тобой будем говорить, останется втайне. Иначе пострадаешь, прежде всего, ты.
Бенну умоляюще сложила руки:
– Обещаю: все, что вы здесь скажете, умрет вместе со мной.
– Тебе придется много обманывать, в том числе близких. Ты готова?
– Чтобы изменить свою жизнь, я готова на все, госпожа.
Старуха заулыбалась.
– Со временем я сделаю из тебя блестящую помощницу господину, и тогда он больше не отвернется от тебя. Ты получишь долгую молодость, длинную жизнь, и господин будет регулярно спать с тобой.
Лицо Бенну омрачилось:
– Ты предлагаешь убивать людей? Сразу говорю: я не смогу сделать это. До сих пор та наложница стоит у меня перед глазами…
Старуха прервала ее:
– Не зарекайся, Бенну. Я не предлагаю тебе убивать сейчас. Но ты еще не понимаешь, что ложь мало чем отличается от убийства.
– Но она же может быть и во благо?
– Ложь во благо? Это придумали люди. Для Амона есть только ложь или только правда, другого нет.
– Прости, госпожа, я не очень верю в это. Сейчас стараюсь обманывать папу, что мне хорошо, он мне верит и не волнуется. Что в этом плохого?
– Хорошо, Бенну, не будем спорить. Но
