Отброшенный мощным ударом он влетел в пещеру и рухнул, ударившись спиной о котел.
– Кхе-кхе! Кхе-кхе! – ударом хвоста шиунга сбила остатки бычьей шкуры и, уверенная в своей победе, ринулась на Оргора. Оглушенный юноша помотал головой, чтобы разогнать застилавший глаза туман. Пытаясь подняться, он случайно нащупал рукой цепь, на которую подвешивался котел. Когти-крючья тянулись к глазам Оргора. За мгновение до того, как шиунга вцепилась бы ему в лицо, юноша откатился в сторону, одновременно потянув за собой цепь. Неповоротливому чудовищу потребовалось несколько секунд, чтобы подготовиться к новой атаке. За это время Оргор успел вскочить и, взмахнув цепью, обрушил ее тяжелые звенья на голову шиунги. Удар был таким сильным, что череп монстра разлетелся на мелкие куски. Черная жижа забрызгала Оргора с ног до головы, залепила глаза. Следующий удар хоть и был нанесен вслепую, но достиг цели. Цепь с хрустом смяла перепончатые крылья и раздробила позвоночник шиунги.
– Джош, за мной! – заревел Оргор, перепрыгивая через агонизирующую тварь.
Вновь вернувшись на поляну, он протер глаза и с омерзением отряхнул руку.
– Хозяин, еще одна! – завопил Джош, очень кстати выглянувший из пещеры. – Возьми мой меч!
Оргор резко обернулся. Притаившаяся в камнях третья шиунга покинула свое укрытие. Взмахнув крыльями, она оторвалась от земли и стремительно понеслась на человека, скаля утыканную зубами-иглами пасть. Оргор выбросил цепь вперед и та, описав в воздухе плавный полукруг, обвилась вокруг туловища шиунги. Бугры мускулов на руках храброго юноши вздулись. Цепь натянулась, как струна. Шиунга яростно била крыльями. Оргор чувствовал, как кости выворачиваются из суставов. В последнем, отчаянном рывке он рванул цепь к себе. Шиунга упала и принялась молотить хвостом, оставляя на земле глубокие вмятины. Оргор отшвырнул цепь и, схватив брошенный Джошем меч, в два прыжка оказался рядом с шиунгой. Отполированная кость вонзилась в черную спину чудовища и, пронзив ее насквозь, пригвоздила шиунгу к земле.
– Ты еще меня не знаешь! – воспрянувший духом Джош поднял большой валун и обрушил его на голову поверженного чудовища.
Оргор поднял глаза вверх. Третья, схватившая Арама шиунга, превратилась в черную точку.
– Она унесла отца! – закричал юноша, простирая руки к небу.
– Нет, – покачал головой Джош. – Тварь не смогла бы подняться так высоко.
Подтверждая его слова, из кустов, окаймлявших поляну, раздался стон.
Оргор подбежал к Араму первым, рухнул на колени и в ужасе прижал ладони глазам.
– О, Азурус!
Одежда старого мудреца превратилась в пропитанные кровью лохмотья. Развороченная когтями грудь Арама подрагивала, а из приоткрытой пасти один за другим выкатывались и лопались розовые пузыри.
– Пророчество сбывается, – прохрипел отшельник. – Дай мне свою руку Оргор, здесь так темно…
– Сейчас я отнесу тебя в пещеру, отец, перевяжу раны…
– Пустая
