вспыльчивому киевскому князю в голову.
– Ах ты мразь вонючая! – процедил сквозь зубы Мстислав Романович. – Пугать меня вздумал! Эй, стража! – Великий князь вскочил, едва не опрокинув стол. – Насадите-ка на копья этих чертей узкоглазых! Живо!
Проворные плечистые дружинники киевского князя схватили татарских послов и выволокли их из шатра. Тут же недалеко от входа в великокняжеский шатер послов перекололи копьями. Их бездыханные тела свалили на телегу.
Князья гурьбой высыпали из шатра, чтобы посмотреть на мертвых татар.
Дружинники сняли с убитых послов золотые пояса, сапоги и шапки.
Разглядывая мертвецов, князья не могли скрыть свое изумление от вида их наполовину выбритых голов. У всех татар череп был гладко выбрит от лба до темени, на лбу имелся маленький клок волос, черные жесткие волосы, свисавшие с висков, были заплетены в косы, связанные бечевкой на затылке. Головы убитых татар были неправильной формы, с тяжелыми выступающими скулами и низкими лбами.
– Ну что это за люди? Откель взялись такие уроды? – переговаривались между собой ратники из русских полков, глядя на то, как телега с мертвецами, влекомая парой лошадей, катится по степи в сторону Заруба.
Лошадей под уздцы вели два араба-толмача. Волею киевского князя им была дарована жизнь.
Глава пятая
На днепровских берегах
Добравшись до излучины Днепра, войска южнорусских князей расположились станом в ожидании полков из галицко-волынской Руси.
К обширному русскому стану стали подтягиваться конные отряды половецких ханов.
Известие об убийстве татарских послов наполнило половцев воодушевлением и воинственным пылом. Многие из половецких ханов и беков опасались коварства татар, которые, по своему обыкновению, непременно должны были попытаться внести раскол в союз русичей и половцев. Таким же образом татары раскололи в прошлом году союз половцев и ясов, после чего победили поодиночке и тех и других. Киевский князь, приказавший истребить татарских посланцев, дал понять предводителям татарской орды, что он нисколько их не боится и насквозь видит их хитрые помыслы. Так думали половецкие ханы, восхищенные смелостью Мстислава Романовича и не знавшие, что истинной причиной этого жестокого поступка был самый обычный гнев.
Черниговский князь остался недоволен тем, что Мстислав Романович в хмельном угаре совершил святотатство. Послы во все времена считаются людьми неприкосновенными.
– Нехорошо ты поступил, брат. Неразумно! – молвил Мстислав Святославич, придя в шатер киевского князя. – Татары – враг, нам пока еще неведомый. По слухам, орды кагана Чагониза многие страны прошли и нигде биты не бывали. Нам бы приглядеться к этим мунгалам, понять, что они за люди, а ты ни с того ни с сего кровь татарских послов пролил. Что теперь мунгалы о русичах подумают?
– Плевать мне на этих собак косоглазых! – рявкнул Мстислав
