А боевой опыт всем на пользу. Да и дикарей-зеленокожих осадили, тоже дело. – Усмехнулся: – Хороший орк – дохлый орк.
Паола кивнула. В ее родных местах эта поговорка тоже была в ходу. Теперь, когда опасность осталась позади, пришли на ум детские страшилки, рассказы солдат из городского гарнизона о клыкастых зеленокожих разбойниках, жрущих сырое мясо и не брезгующих человечиной. Смутное, почти позабытое: «Спи сейчас же, а то придет орк с во-от такими огромными клыками и во-от такими огромными когтистыми лапами, придет и тебя заберет». Скрипучий голос бабки-соседки: «Я соплюшкой совсем была, когда на нашу деревню орки набежали…»
Вонь паленого мяса перестала вдруг казаться едкой.
– А странно, что они на эдакую тушу поперли. – Паола оглянулась на великана: тот сидел, откинувшись на склон холма, словно на стену, и от его хриплого, скрежещущего дыхания почему-то ныли зубы. – Взять с него нечего. Учитель, может, его тоже подлечить?
Ольрик качнул головой:
– Твоего лечения ему мало будет, а ты без того устала, нечего из сил выбиваться. Придут гномы, вылечат. Великаны живучи, дождется. Как ты, рыцарь, – маг обернулся к Гидеону, – встать можешь?
– И встать могу, и в бой могу. – Гидеон поднялся на ноги, и тут на него налетел растрепанный Фабиан. Облапил:
– Жив, братец? Ох и напугал ты меня, думал, все…
– Задушишь, медведь, – взвыл Гидеон. – Ребра, больно!
– Только зажило. – Ольрик усмехнулся в бороду. – Слышишь, Фабиан? Помнешь брату грудь – снова лечить не стану.
Отпустив Гидеона, Фабиан обернулся к Паоле. Три быстрых шага – и рыцарь опустился на колено у ног крылатой девы. Поцеловал край белого, струящегося мягкими складками плаща. Сказал глухо:
– Ангел мой небесный, благослови тебя Всевышний, как я благословляю. Спасибо, Паола.
Девушка вспыхнула от смущения. Не так уж много она сделала. Ответила тихо:
– Встань, Фабиан, пожалуйста. И тебе спасибо.
Положение спас Гидеон. В нем не было ни на грош серьезности брата, так что он попросту обнял молодую жезлоносицу.
– Спасительница моя, братец прав, ангел ты и есть! Сильна небесная кровь. – Заглянул в лицо, нахмурился: – Устала, Паола?
Девушка молча кивнула.
Спустились с вершины холма дозорные, доложили: все чисто.
– Возвращаемся, – скомандовал Ольрик, – здесь больше делать нечего.
– А великан? – спросил Фабиан.
– Не с собой же тащить, – отмахнулся маг. – Отбиться помогли, теперь выживет.
– Стоило ли лезть, – буркнул кто-то из рыцарей. – Дикая неразумная тварь, из-за него могли погибнуть наши.
Ольрик помрачнел, в единый миг став похожим на грозовую тучу.
– Чтобы я такого больше не слышал! Дикая, неразумная – какой ни есть, а союзник! Великаны воюют за Горные кланы, и я удивлен, что рыцарям Империи нужно напоминать о
