вздохнул.
– Аркату нужен наследник Печати. Ты не можешь больше быть одна.
– Чего-то я не понимаю ничего.
– Если тебя убьют, Печать останется без Стража. Нам нужен… еще один… Страж…
Эти слова дались папе с большим трудом.
– И кто будет моим мужем?
– Их четверо, Василия. Децемвират сам назначит достойных.
– Не поняла. Четверо, которых еще и подберут?!
– Ты должна принять это.
– Принять?! – зверея, взвизгнула я. – Почему? Какие четверо, это что за извращение?
Я запуталась в одеяле, пытаясь выбраться и куда-нибудь деться. Неважно куда, лишь бы не слышать больше этого бреда. Меня не пускали на свидания, а тут сразу четыре мужа?!
– Сядь, – спокойно ответил папа. – И если ты успокоишься, выслушаешь, я расскажу тебе все.
Я смогла выбраться из кровати и нервно заходила по комнате.
– Почему? – остановилась напротив отца, обхватив себя руками. – Почему так? И почему ты все время молчал? Почему ты бросил меня в самую гущу неподготовленной, беспомощной и ничего не знающей?
Я смогла. Выплеснула боль, но стало только хуже. Отец побледнел и сразу стал каким-то потерянным и слабым.
– Прости, – тихо ответил он. – Пожалуйста, прости…
– Говори, – мне вдруг захотелось стряхнуть с него эту непривычную для моих глаз беспомощность, но не стала, и это показалось достойным наказанием для него.
– Страж Печати не принадлежит себе, Василия, – он встал, пошел к окну, невидящим взглядом уставился в стекло. – Страж всегда находится под пристальным наблюдением, его жизнь скрыта от глаз простых людей.
– А что насчет четырех мужей? – этот вопрос больше всего не давал мне покоя.
– В каждом из четырех Уделов, на которые поделен наш аркат, старейшинами децемвиратов для тебя будут выбраны достойнейшие мужья. Стражами всегда становятся женщины, и для них подбираются сыны из самых уважаемых семей. Когда ты зачнешь дитя, будь уверена, родится девочка.
– У мамы было четыре мужа?! – Не унималась я. – А где остальные три?
– Их больше нет, – он повернулся ко мне все с тем же невидящим взглядом. – Я последний, оставшийся в живых.
– Давай, – я в полной растерянности села на кровать. – Говори.
Отец кивнул и начал рассказ:
– Когда меня выбрали одним из четырех, я был так горд. – Он грустно усмехнулся, снова повернулся к окну. – Лилия была лучшей женщиной, которую я когда-либо встречал. Утонченная, ранимая, нежная, но невероятно сильная духом. Мы жили в Северном, максимально далеко от хранилища. У нас был небольшой замок на уступе горы. Там потрясающий вид… Лилия могла часами стоять и смотреть вдаль, а мы замирали за ее спиной, и каждый любовался тонким станом, волосами цвета спелой пшеницы… Мы все любили ее. По настоящему, как любят мужчины женщину. И, несмотря на то, что она была одна на четверых,
