что там с этим трупом? – шериф чиркнул о каблук сапога длинную спичку.
– Каким трупом? – удивленно переспросил доктор, задумчиво разглядывая пыльные вихри перед крыльцом.
– Того бродяги!
– Ах, вот ты о чем…
– У меня все никак не идет из головы вся эта история.
– У меня тоже… – нехотя признался док.
– Скажи мне, Фрэнки, почему тебе взбрело в голову, что того несчастного парня убил человек?
– Потому что я уже видел однажды нечто подобное, – ответил доктор. – Те же повреждения тканей, рваные следы от тупых зубов…
– Может, все-таки ошибаешься?
– Нет, Чед, уж больно хорошо я запомнил тот первый случай. Истерзанный труп индейца тоже нашли у реки, но случилось то очень давно и далеко от этого места.
– Похоже, у нас большие неприятности, – скривился Макнейли, давя сапогом агонизирующий окурок.
Предчувствие и на этот раз не обмануло шерифа. Когда в офис ворвался бледный, как стена, почтальон, Макнейли понял, случилась беда.
– Дом Барретов… – хрипло выкрикнул парень, жадно прикладываясь к кувшину с водой, стоящему на облупленном сейфе.
– Тот, что на самом отшибе? – шериф резко встал из-за стола, застегивая на ходу пояс с кобурой.
– Он самый! – почтальон вытер тыльной стороной руки перекошенный рот. – Все мертвы!
– Откуда знаешь?
– Я должен был отнести им письмо, а там… кровь на окнах и мухи… целый рой мух… Мэри… младшенькая… ну, помнишь такую с рыжими косичками…
– Да-да, помню-помню…
– Лежит на самом пороге, ее всю… нет, я не могу… ты сам должен на это посмотреть…
– Проклятье! – Макнейли выскочил на улицу, бросив через плечо: – Немедленно разыщи доктора.
Седлая коня, он поспешно затянул подпругу. А ведь сколько раз уговаривал Эшли переселиться поближе к городу. Ведь так намного надежней и безопасней, но чертов техасский упрямец игнорировал все его просьбы. И впрямь эти техасцы немного сдвинутые, упертые, словно бараны. Даже когда индейцы пытались изнасиловать его старшую дочь, чертов Баррет не захотел переезжать. И вот теперь они все мертвы.
Макнейли спешился. Не обязательно заходить в дом, дабы понять – все действительно мертвы. Судя по телу, лежащему на крыльце, здесь вновь орудовал тот же зверь. Или человек? Черт бы побрал этого дока с его дурацкими предположениями! Теперь возникшую проблему так просто не скроешь. Это вам не какой-то там безродный бродяга. Жестоко растерзана целая семья. Отныне шерифу придется рыть носом землю, но найти эту мразь. Ну почему, почему это произошло именно в его городе, а не, к примеру, в соседнем? Кого он прогневал там, на небесах, что теперь на старости лет вынужден в одиночку разбираться со всем этим дерьмом? За что?
Макнейли медленно обошел дом Барретов. Конечно, маловероятно, что зверь бродит где-то поблизости,
