Затем достал из книги фотографию. Брать ли с собой кусочек утраченного прошлого, или пусть оно останется здесь, медленно превращаясь в бесполезный мусор? Ведь прошлое живет только тогда, когда о нем кто-то помнит. Пока есть на свете человек, который знает запечатленных на маленькой фотографии людей, прошлое по-прежнему существует, пусть и в другой, навеки утраченной волшебной реальности.
– Твоя семья?
Апологет резко обернулся.
За спиной стоял Шмелев. И как это он ухитрился бесшумно приоткрыть дверь? Недаром полковник до Катастрофы служил в разведке.
– Была, – Харон поспешно спрятал снимок во внутренний карман куртки.
– Что с ними стало?
– Они мертвы.
– Война?
– Нет, намного раньше.
– Может, так и лучше? Кто знает, успели бы они добраться до укрытия или нет…
– Нет, не лучше. Так бы у меня теплилась призрачная надежда когда-нибудь их найти.
– Значит, тебе было не о ком волноваться, когда ты спускался в метро?
– Не о ком, – подтвердил апологет. – Я уже тогда был мертвецом, еще до того, как на город посыпались бомбы…
Они немного помолчали.
– Возьми, это подарок! – полковник достал из-за спины блестящий пистолет с красивым узором-гравировкой вдоль ствола. – Это «Гюрза»! На дальности семьдесят метров ее пуля пробивает бронежилет третьего класса защиты с «жесткими» элементами. Если надо, эта малышка способна продырявить блок цилиндров автомобильного двигателя. Автоматика работает за счет отдачи ствола с коротким ходом. Высокий показатель кучности стрельбы сериями по десять выстрелов. Калибр девять миллиметров. Скорострельность – сорок выстрелов в минуту. Прицельная дальность – сто метров. В магазине восемнадцать патронов. Мечта любого сталкера.
– Спасибо, – Харон сунул пистолет за пояс.
– И вот еще… чуть не забыл… на мелкие расходы… – спохватился Шмелев, протягивая тяжелый холщовый мешочек с патронами.
– Вы меня балуете, товарищ полковник!
– Ни в чем себе не отказывай! – улыбнулся в ответ Шмелев.
До железнодорожной станции Лосево (места встречи с Фишером) добраться по поверхности было невозможно. Между станциями Пролетарская и Тракторный Завод располагалась обширная «аномальная зона». К Лосево следовало двигаться через метро, и, немного поразмыслив, Харон все же согласился взять сопровождающих, но только до Тракторного Завода.
Для защиты апологета Шмелев отрядил майора безопасности Жданова и еще трех опытных бойцов из элитного подразделения «Лимба» под броским названием «Тени смерти».
Надев светозащитные очки и респиратор, оберегающий от ядовитых пылевых вихрей, Харон вышел во двор форта, где у массивных металлических ворот уже ждал пыхтящий камуфлированный
