от голода. Его усадили на ковёр рядом с Мертой, в центре возлежал великий Гаррах, по сторонам разлеглись его офицеры, среди которых были и люди. «Словно патриции какие-то.» Дальше, прямо на земле, до куда хватало глаз, сидели солдаты попроще.
– Орда моя! Мои верные воины! – поднявшись, обратился к войскам вождь. Его громогласный рык разносился над лагерем. Не иначе, какой-то магический усилитель. – Сегодня мы одержали великую победу! Вражеский отряд был небольшим, но очень важным для противника! Теперь враг будет разбит! Скоро мы будем пировать в Антариуме! Ура!
– Ура! Слава великому Гарраху! – закричали со всех сторон.
Никита наклонился к Мерте и тихо спросил, указывая на место перед собой:
– Чем я обязан такому положению?
– Ты же посланник богов, почетный гость. Кушай пока, скоро все узнаешь, – ухмыльнулся жрец.
Голод все больше напоминал о себе, и Никита, наплевав на осторожность, впился зубами в сочный кусок мяса. Божественный вкус!
– А что мы едим? – вдруг закралось подозрение.
– Не бойся, это оленина. Человеческое мясо едят только тени.
– Тени?
– Не важно. Ешь, пей, отдыхай, – жрец досадливо махнул рукой.
Начался пир. Все вокруг загомонили, хватая куски еды руками, запивая из глиняных кувшинов, там, вопреки ожиданиям, оказалась простая вода. Никита жадно ел, проглатывая пищу, почти не жуя. Надо бы с собой прихватить. Он незаметно засунул в инвентарь здоровенную кость с мясом, потом ещё одну. Поместил туда и кувшин с водой. Интересно прольётся? Ещё бы нож прихватить…
Вдруг голоса стихли. На центр площадки вывели троих человек: Лейтенант Терваль, Чомба и Этси. Все в ободранной одежде, избитые, уставшие, голодные. Встал один из офицеров вождя и обратился к ним:
– Мы решили вашу судьбу. На рассвете вас казнят. Можете высказать своё последнее желание.
Но пленники смотрели не на него. Все трое уставились на Никиту, который замер с куском мяса в зубах. Лейтенант презрительно плюнул в его сторону.
– У меня есть последнее желание. Казните с нами и этого урода, – он указал пальцем на Ника, которого в это время дружески приобнял за плечи жрец.
– Увести их, – Гаррах махнул рукой, – мешают обедать.
Пленников пинками угнали в глубь лагеря.
– Сволочь! – Никита сбросил с плеч руку Мерты.
– Знаешь почему тебя будут ненавидеть? – Жрец невозмутимо продолжал трапезу, – когда мы захватывали поселения людей, часть их, всякие предатели, подлецы и прочие мерзавцы, предпочли перейти на нашу сторону. В дальнейшем они помогли завоевать другие города и теперь служат великому Гарраху. Люди ненавидят таких.
Мерта вытер жирные руки о халат, глотнул из кувшина и продолжил:
– Ты вздумал тягаться со мной, молокосос? Да знаешь сколько мне лет? Сколько удачных
