измененным?
Видя замешательство старика, я добавил:
– Послушайте, мне плевать на ваши дела с измененными. Я также, как и вы, избегаю излишнего внимания. Вероятнее всего, сегодня я покину это поселение, и мы никогда больше не встретимся. Но я спрашиваю не просто так. У меня есть на то веские причины. Обещаю, все сказанное вами я сохраню в секрете. Как и вы, надеюсь, тоже.
Последнюю фразу я произнес с нажимом. Могильщик вздрогнул и понимающе кивнул.
– Это его вторая фаза, – сказал он.
– А когда была первая? – наобум спросил я.
– Прошлой зимой, – Могильщик отвечал тихо, почти шепотом, постоянно косясь в сторону выхода. – Пришлось сделать перерыв на четыре месяца. Южане знают толк в подготовке ингредиентов, но даже они не всесильны. Зелья на крови должны настояться. Внутренности хорошо провялиться. Иначе изменение сложно будет проконтролировать.
Понятно. Выходит, слухи, о которых говорил Барсук, были правдивыми. Люди на юге умеют обрабатывать плоть и кровь мутантов особым образом. Местные жители как будто отрезаны от Великой Системы. Но это не мешает им находить способы, как восполнить этот пробел.
– А что произойдет, если человек употребит плоть или напьется крови только что убитого мутанта?
– Все зависит от количества выпитого и съеденного, – ответил он. – А еще от вида мутанта. Мясо и кровь большинства из них ядовиты. В любом случае, процесс изменения должен быть контролируемым.
– Мне сказали, что вы тоже измененный, – усмехнулся я.
– И вы верите?
– Нет, – ответил я. – Ни вы, ни ваш помощник не являетесь измененными. Я это прекрасно вижу.
Могильщик слегка вздрогнул. Видимо, на какое-то мгновение он забыл, кто перед ним.
Бизон, оправдывая свое прозвище, снова замычал. Он уже мог слабо шевелить конечностями. А неплохо его приложило. Жаль только, что пришлось использовать на него «кляксу». Хотя, без этой демонстрации силы, Могильщик не был бы таким разговорчивым.
– Кстати, и как идет торговля? – спросил я, кивая на артефакты из сундука.
– Буду откровенен, вы первый, кого заинтересовала моя коллекция, – дрожащим от волнения голосом ответил Могильщик.
Даже так?
– Эй, Горец! Ты еще долго там? – голос Барсука снаружи заставил меня вздрогнуть.
Разочарованно выдохнув, я поднялся во весь рост.
– Что ж, мне пора.
На лицах Могильщика и Бизона застыли одинаковые выражения облегчения.
– Жаль, мы не смогли пообщаться подольше, – с сожалением в голосе произнес я. – Как вы смотрите на то, чтобы встретиться сегодня вечером в местной таверне и выпить по кружечке?
– Да, конечно, – излишне поспешно согласился старик.
– Что ж, тогда до вечера! – хищно улыбаясь, сказал я и пошел на выход. – Да, кстати, чуть не забыл…
Я остановился на полпути и развернулся. Могильщик и Бизон дружно напряглись.
