легкий туман.
– Красиво, – сказала Илна.
– Только сыро, – усмехнулся Хорст. – Хотя мне то уж точно к этому не привыкать…
Стражники в туниках с еловой веткой на белом фоне посмотрели на путников без особого любопытства. Выглядели они не алчными подонками, способными лишь обирать проезжающих купцов, а настоящими воинами, готовыми в любой момент схватиться за меч.
– Отправимся прямо к князю? – поинтересовалась девушка, когда они миновали ворота и поехали по запруженной улице, где все, от грязи под ногами до заборов, пахло дымом от кузнечных очагов.
– Не думаю, что это будет разумно, – ответил Хорст. – Я хотел остановиться на постоялом дворе, выждать пару дней…
– Зачем тянуть время? Поехали прямо сейчас. Если князя нет в замке, то мы хотя бы узнаем, когда он вернется.
– Хорошо. – Стоило признать, что Илна куда решительнее собственного наставника.
На узких улочках толпился народ, сновали оборванные мальчишки, лоточники нахваливали товар. Обрывки разговоров сливались в единый многоголосый гомон:
– Отличный нож, клянусь Владыкой-Порядком!
– Стой, гад! Куда? Грабят, люди добрые!
– Чтобы духу твоего…
– Сам козел…
– Пирожки, пирожки, горячие пирожки!
С моря наползал туман, делал краски менее яркими, ослаблял вонь нечистот, ароматы из распахнутых дверей харчевен и постоялых дворов. Хорст и Илна миновали рынок и свернули на улицу, ведущую вверх, на холм, на вершине которого расположился княжеский замок.
У открытых ворот замерли несколько дружинников.
– Куда? Кто такие? – спросил один из них, когда всадники подъехали ближе.
– Я бы хотел увидеться с князем, – сказал Хорст, заставив глаза вспыхнуть.
К его удивлению, дружинников это не испугало и не удивило, точно они каждый день имели дело с магами.
– Подождите, мы доложим, – сказал старший караула, что-то приказал одному из своих воинов, и тот скрылся в темном зеве ворот.
Вернулся дружинник довольно быстро – слезший с лошади Хорст не успел как следует размять ноги, – и вернулся не один. Вслед за дружинником к гостям вышел невысокий человек в одежде благородного и с мечом на боку.
– Мое имя – Гейдар ре Нерни, – сказал он, чуть склонив голову.
– Илна ре Виллек.
– Хорст Вихор.
– Следуйте за мной. – Если ре Нерни и удивился простонародному имени мага, то ничем этого не показал. – Лошадей оставьте тут, о них позаботятся. Карильф, ты слышал?
Старший караула кивнул.
Ре Нерни развернулся и шагнул в ворота. Хорст и Илна последовали за ним. Прошли между толстых стен, сложенных из каменных блоков размером с телегу, вышли в обширный двор.
В его центре располагался сам замок, увенчанный тремя мощными квадратными башнями. Узкие оконца
