(лат. Respublica Polona – а не Polonia) В официальном названии страны используется не современное польское слово «republika» (республика), а устаревшее – «Rzeczpospolita».
Польша граничит с Германией на западе; Чешской республикой и Словакией на юге; Украиной, Белоруссией и Литвой на востоке; и Балтийском море и Калининградской Областью РФ на севере.
Польша 69-ая по величине страна в мире и 9-ая в Европе. Польша является самой большой страной среди стран Западной Европы. Территория Польши по размеру соразмерна территории Испании или Германии.
Польша – самое густонаселенное и 6-ое по величине из 27 государств-членов Европейского союза.
Силезия – район в юго-западной части Польши, лежащий в бассейне верхнего и среднего течения Одры и в бассейне Верней Вислы, делится на Нижнюю Силезию и Верхнюю Силезию. Край занимает 1/8 всей площади страны, в нем проживает 1/4 общей численности населения Польши. Нижней Силезией (по-польски – Дольны Шлёнск)управляло 5 разных государств: Пруссия, Венгрия, Австрия, Чехия и Польша. По поводу этих земель между Польшей и Германией веками не утихали споры. В результате поражения Германии во II мировой войне вся Силезия оказалась в границах Польши. Проживавшие на этой территории немцы были выселены, на их месте поселились поляки, прибывшие из утраченных Польшей восточных земель. (См. История Польши)
Большинство рек Польши (Висла, Одер) стекает в Балтийское море, а Бескиды Польши – в Черное море. Самая длинная река – Висла (1069 км).
Августовский канал был первым искусственным водным путем в Европе, связывающим напрямую две большие реки – Вислу и Неман и обеспечивал связь с Чёрным морем на юге через Огинский канал, Днепр и Двину. Канал соединяет 7 естественных озёр и 11 рек.
В результате колебаний водного уровня в Солинском озере зимой из воды "выныривают" фрагменты затопленных когда-то деревень, леса, и даже целые каменные часовни, которые летом снова исчезают под водой.
В Машицкей пещере нашли следы палеолитического пира каннибалов. В Медвежьей (Недзьведзей) пещере были найдены скелеты пещерных медведей, а в гроте в Облазовэй – самый старый в мире бумеранг из мамонтовой кости.
Нагорье Кракова-Честохова, Пьенины, и Западные Татры состоят из известняка, в то время как Высокие Татры, Бескиды, и Карканоже составлены главным образом из гранита и базальтов.
В Польши были найдены остатки самого древнего из известных динозавров. Silesaurus opolensis („Силезский ящер из Ополя”) жил 230 млн. лет тому назад вблизи Красеёва (Ополия).
Пещера «Рай» – самая красивая пещера Польши, где в некоторых местах с квадратного метра свода свисает до 200 сталактитов и найдены редчайшие в мире застывшие натеки перламутрового цвета и шарообразной формы, называемые "пещерным жемчугом". Капеж воды и ее движение в мелких водоемах способствует перемещению в них зародышей будущих «жемчужин» и облеканию их выпадающим из раствора карбонатом кальция. В пещере были найдены обломки костей животных плейстоценского периода: мамонта, длинношерстого носорога, пещерного медведя, а также кремневые и костяные орудия, которыми пользовались неандертальцы, жившие 40-50 тысяч лет назад.
Столовые горы единственные в Польше горы, построенные горизонтально залегающими слоями древних песчаников. Под воздействием ветровой и водной эрозии Столовые горы обрели необычные очертания и имена: Игольное Ушко, Конская Голова, Мамонт.
Нагорье Кракова – одна из самых старых горных цепей на земле.
Через польские земли пролегал знаменитый Янтарный путь от Адриатического моря до Балтики. Польские запасы янтаря оцениваются в 12 тысяч тонн.
Общий баланс запасов польских каменноугольных бассейнов составляет 45, 4 миллиарда тонн. Кроме того, Польша занимает 6-е место в мире по добыче бурого угля. Запасов нефти и газа мало.
По мере продвижения от Балтики на юг поверхность Польши постепенно повышается. Если Гданьск расположен на высоте 10 м над уровнем моря, то Варшава – на высоте 100, Краков – 220, а Закопане у подножия Татр – 900 м над уровнем моря.
На территории Польши есть 21 гора, высотой более чем 2 000 метров (6 561 фут), все в Высоких Татрах. Польские Татры, которые состоят из Высоких Татр и Западных Татр, являются самой высокой горной группой Польши и всего диапазона Карпат.
По высоте Татры уступают Альпам и Кавказу в 2 раза. Среди 28 горных вершин самые известные горы: Рысы в Татрах, Снежка в судетских Карконошах, бескидская Бабя Гура, бешчадская Тарница, Шчелинец Вельки в Столовых горах и Лысица в Свентокшиских горах.
В Высоких Татрах находится самый высокий пункт Польши, северо-западный пик Рысы в высоту 2 499 метра (8, 199 футов). У подножья пика находится горное озеро, Морски Око (Morskie Oko). Вторая самая высокая горная группа в Польше – Бескиды, самый высокий пик которых – Бабия Гура (Babia Gora), высотой 1 725 метра (5 659 футов). Бещады, расположенные на границе с Украиной и Словакией, невысоки, самая высокая
