война. Имея абсолютное превосходство в космосе, армия зортеков без существенных потерь высадилась на Мероне, только на этот раз не в местах добычи мервуда, а в жизненно важных центрах планеты. Углас нацелился на источник. В одну из ночей десант зортеков окружил хранителей Мероны…
– Я помню, ― сказал Бозо. ― В ту ночь пропала Тимберлитта и её новорождённая дочка. А вместе с ними исчез и земной кристалл.
– А я не помню, ― сказала Нибара. ― Мне, наверное, как всем детям, врачи кошмары из памяти стёрли.
– Открываю важнейший секрет, ― торжественно сказала Церола. ― В ту ночь новорождённую дочь Тимберлитты с кристаллом на шее я вывезла на Землю! Без сопровождающих астронавтов ― сама! Это было потруднее, чем сегодня вытащить вас.
– Ты просто движитель истории Мероны! ― воскликнула Нибара.
– Шикарная оценка! ― расчувствовалась Церола. ― Продолжай!
– И истории Земли! Я подарю тебе браслет из мервуда.
– Со своей искусанной ноги, тот, который травка зортеков хотела украсть?
– Да, переплавишь себе на запчасти.
– Щедро! Охотно приму, если нам дико повезёт и вернёмся с задания. Заснёте ― я ножки тебе подлечу…
– Зачем? Сами заживут.
– На Земле не принято девушке ходить с поцарапанными и искусанными в кровь ногами. Там за чистотой кожи девицы следят.
– Зачем?
– Чистота кожи ― главный интегрированный показатель женской красоты.
– Почему?
– А любопытная ― по-земному! Как уснёте ― отвечу на все «зачем» и «почему».
– Значит, кристалл на Земле нужно искать у потомков дочери Тимберлитты, ― отвечая своем мыслям, сказал Бозо.
– Возможно, ― почти согласилась Церола. ― У Тимберлитты не было связи с хранительницами на Земле. Когда я прилетела в Заветный лес, хранительниц не нашла. Мои разведчики не помогли. Кормить новорождённую я не смогла: не из чего было синтезировать молоко ― улетала-то по боевой тревоге. Впервые за свой гарантийный срок я почувствовала себя несчастной. Как, оказывается, трудно быть мамой младенца! Ждать не могла: вышла на большую дорогу по краю Заветного леса и подбросила малютку в коляску одной милой барышни…
– По земным меркам, прошло несколько поколений, ― сказал Бозо. ― Носитель кристалла и не подозревает…
– В России люди привязаны к малой родине, ― сказала Церола. ― Поиск начнём с той дороги… А теперь, как говорят земляне, на боковую!
– «Привязаны к малой родине», ― машинально повторяла Нибара, приготавливаясь ко сну. ― Кто их привязал?.. На какую «боковую», когда все спят в подвешенных мягких формах?.. Что нас ждёт на Земле?..
– А нельзя просто выкрасть кристалл, ― спросил Бозо у Церолы так тихо, чтобы не услышала сестра.
– Нельзя: нужно исполнить магическую процедуру.
