― какой тебе тренировочный пожар!
– В руках ― не видишь, что ли? ― как огнемёты! В кино у фашистов такие были. И ранцы за спиной.
– Ага, сейчас начнут трехвековые дубы жечь! Тогда где пожарные машины, чтобы тушить? Местным желудям цены нет ― их в Европу продают за валюту.
– А все здоровенные парни какие! ― с восторгом шептала Юлёна. ― Морпехи, наверное, отслужили ― и в МЧС!
– Одни женихи на уме, ― прошипел Иван. ― Тебя как подменили с прошлого года.
– Девушка повзрослела ― только и всего, ― с нравоучительной ноткой сказала Юлёна. ― Не разберу, что они там говорят… Как иностранцы… А давайте в плен к ним попадём? ― загорелась Юлёна идеей нового приключения. ― Не мы тарелку нашли, зато первыми всё разузнаем. Я выхожу!
– Подожди ты! ― рассердилась Маша.
Над самой головой Маши откуда-то возник сияющий шарик. Девушка не успела даже испугаться, как шарик, потеряв форму, будто его засасывал ствол, коснулся коры дерева и бесшумно, бесследно исчез. Маша дотронулась рукой до того места, где, вытянувшись струйкой, втянулся шарик, и провела рукой по стволу. Вдруг ствол раскрылся, и девушка очутилась внутри какого-то невиданного пространства.
– Вход! ― вскрикнула Нибара, увидев на экране исчезновение Маши. ― Толстые деревья ― это входы.
– Ствол уничтожил разведчика зортеков, ― сказал Бозо. ― Сейчас их обнаружат. Церола, твоё «око» не видит Марию?!
– В том измерении «око» не работает, ― отозвалась Церола. ― Его туда даже не пустили. Вы теперь уж как-нибудь без меня.
– Скорей! ― схватила брата за руку Нибара.
– Сначала пробуем сами войти! ― сказал Бозо и направился к ближайшему высоченному дубу с ровным стволом.
– У вас нет доступа к земному источнику, ― сказала Церола, ― меронийский кристалл не поможет. Земные хранители оказались мудрее: пришельцев не допускают, и сам Углас не облапошил бы их. Предполагаю, если Мария и введёт вас к источнику, земные хранители лишат вас магической силы, а у Нибары оставят самый минимум сил, чтобы только хватило на процедуру обряда.
Нибара всё же подошла к дереву, прислонила ухо к стволу:
– Как гудит! Чувствую звёздный ветер!
Она провела кристаллом по коре раз, другой, третий, в разных направлениях, гул то усиливался, то ослабевал, менялась тональность, но ствол не раскрылся.
– Именем Тимберлитты! ― крикнул Бозо, но дерево не открылось. ― Скорей! Обратимся в птиц и долетим! Керот! ― цепенея от ужаса, выругался он. ― У меня вдруг магических сил не стало! Я не могу, всё пропало!
– И я не могу обернуться птицей! ― вскрикнула Нибара.
– Наверное, вас обессилило дерево, ― сказала Церола. ― Вы чужие для мира земных хранителей.
– Готовим оружие! ― попробовала взбодрить брата Нибара.
– Личное вооружение из арсенала Церолы ― старьё, домервудный век! ― вознегодовал Бозо. ― А зортеки
