силы. Так, что на другое ничего не оставалось.
– Не мучьте меня, скажите только да или нет. Согласны ли вы быть моей невестой?
Сегорская сделала вид, что задумалась. Посмотрела вокруг, на воду, на другие лодки, на дома, сосредоточенно помолчала, и потом притворно смущённо, улыбнувшись, сказала.
– Да, согласна, несмотря на столь скорое предложение, и нарушение должных приличий.
Истомин механически натужно улыбнулся, и через силу стал развлекать свою даму светской беседой. Что до Софьи, то она слышала только, как внутренний голос говорил ей: «Полная виктория! Ура! Ура! Победа! И сколько их еще будет!» Парадиз скоро завер- шился, и после обеда около четырёх часов, Истомин и Александр Львович Нарышкин прогуливались по Летнему саду. День был отменный. Императрица распорядилась поста- вить стол со сладостями с северной стороны в средней из трёх галерей. А в двух других столы с холодными закусками. Сама Екатерина расположилась у первого фонтана самой широкой аллеи сада. Гуляния продолжались. Нарышкин лукаво улыбался.
– Нашел себе невесту, говоришь. Давно пора. Поздравляю. Петербургские языки уже раз- нес ли слухи о её достоинствах. Твоя Софья Павловна далеко пойдёт, может и в фрейли- ны? А?
Истомина не радовал разговор, но он уже выглядел значительно веселее. Его красивое лицо было не так мрачно.
– Фрейлина. Нет, я бы не хотел, чтобы моя невеста стала фрейлиной.
– Не запрешь же ты её дома, дабы никому не показывать? – смеялся Нарышкин.
– Запирать не стану. Но я против того, чтобы она часто бывала при дворе.
– Не рано ли ты, друг мой, распоряжаешься её судьбой? А вдруг, как её родовитые родст- венники не захотят такого зятя?
Истомин отрицательно покачал головой.
– А знаю, знаю. Наш Иван красавец и щеголь. Любая с радостью выйдет за него, – Нарыш- кин пребывал в веселом настроении.
– Женщины глупы. Они мечтают о любви, и этим завсегда можно воспользоваться, – пари- ровал Иван.
– Каков! Вот уж не знал, что мой друг охоч до глупых женщин.
– Может она и глупа, но зато богата, родовита и красива, – Истомин пытался казаться праг- матичным человеком.
– Смотри Лецкий, – Нарышкин указал на проходящего Алексея. – Он выглядит смешно. Не находишь?
Ивану было не до Лецкого. Для него этот день казался бесконечным, и немного нудным.
– Не нахожу. Пустой человек не более. Это же не всешутейший князь-папа Бутурлин.
– Бедняга, мой брат женил его на карлице? – Нарышкин был весел, и даже был не против позлословить, – Ба, а вот и карлица.
К Лецкому подошла Велигорова. Истомин пристально посмотрел на Евдокию.
– Если бы … женил, – тихо многозначительно проговорил Истомин.
Нарышкин перестал улыбаться.
– Мало ли, что о ней болтают. Я полагаю, презирать её не
